– Думаешь, я позволю? – прошептал я, чувствуя, как изнутри поднимается тёмное, животное желание.

Мои мышцы напряглись, словно готовясь разорвать всё вокруг. Сила хлынула в мои ноги, и я рванул вперёд. Каждый шаг был взрывом снега и земли, каждое движение – точным рывком. За пару мгновений я преодолел десятки метров, врезаясь в его ногу.

Хруст раздался, словно дерево ломалось на части. Огр завыл, а его огромное тело рухнуло в снег, подняв волну ледяной пыли. Он попытался встать, но повреждённая нога подгибалась, мешая ему удержаться.

– Он встанет снова, ня! Его нога регенерирует, ня! – крикнула Ханна, отступая к деревьям.

Я видел, как плоть огра пульсирует, как мышцы начинают срастаться, но это только раззадорило меня. Я запрыгнул ему на спину, вонзая пальцы в его грубую кожу. Она была твёрдой, словно старая кора дерева, но я продолжал рвать её, разрывая мышцы и сухожилия.

Огр вопил, его крики были полны боли и ярости. Его лапа потянулась ко мне, но я увернулся, схватив кусок его плоти и вырвав его в сторону. Кровь хлестала, покрывая меня с головы до ног. Она была горячей, почти обжигающей, и невероятно вонючей.

Подо мной пульсировали мышцы, сопротивляясь, но я не останавливался. Я прорывал слой за слоем, пока не добрался до позвоночника. С усилием я схватился за него обеими руками и с хрустом вырвал часть.

Монстр завопил так громко, что у меня заложило уши. Его тело дёрнулось, но я уже был близко к цели. Вглубь. В самое защищённое место. Я вонзил пальцы ещё глубже, игнорируя склизкую, скользкую кровь. Наконец, я почувствовал его ядро – гладкий, пульсирующий шар, окружённый тончайшими переплетениями нервов и сосудов.

Плоть вокруг ядра срасталась с бешеной скоростью, словно монстр знал, что потеря этого – его конец. Но мои руки двигались быстрее. Я оскалился, вырвав ядро наружу с отвратительным хлюпающим звуком.

Огр дёрнулся ещё раз, и его глаза потухли, а тело безвольно обмякло в снегу. Я посмотрел на ядро, всё ещё светящееся мягким зелёным светом. Оно больше не пульсировало так яростно, но его сила ощущалась в руках.

Вот она – самая важная часть, что есть в монстрах: ключ их силы. В каждом монстре есть подобное, но, разумеется, все они отличаются как по размеру, так и по виду, а также по цене. Хорошо, что я заранее всё разузнал в гильдии.

– Ханна? – прокричал я.

– Я здесь, ня! – её голос звучал потрясённо, но она была в порядке.

Кровь огра покрывала меня с ног до головы. Я был жив, и монстр лежал побеждённый. Это было идеально.

Ханна осторожно приблизилась ко мне, её глаза метались между мной и телом поверженного монстра. В её взгляде читалась смесь восхищения и страха. Я был весь в крови монстра – и на моём лице всё ещё сохранялся хищный оскал, который словно не хотел уходить. Энергия, что ещё секунду назад бушевала в моём теле, медленно спадала, оставляя в душе лишь тяжёлую пустоту. В руке я держал свой законный трофей – вырванное из тела огра ядро.

– Ты… это было невероятно, ня… но и… пугающе, ня, – прошептала она, не сводя взгляда с моих окровавленных рук. – Ты ведь не человек, ня?

Я поднял на неё взгляд. На мгновение задумался, что ей ответить, но быстро понял, что нечего отвечать.

– Мне-то откуда знать? Помнишь, моя память запечатана? – ответил я, мило улыбаясь, но улыбка, наверное, выглядела странно на фоне всего этого что я только что устроил.

Её глаза оставались напряжёнными. Чтобы сменить тему, я показал ей ядро.

– Смотри, что у меня, – сказал я, поднося его к ней.

Она слегка вздрогнула, но затем её взгляд сосредоточился на предмете в моих руках.