Хлоя поспешила за ней.

– Это мой приз, мой… – прошипела она. – Ещё ничего не решено. Я уверена, ты сжульничала и не прочитала ни…

– Если бы я тебе не сказала, сколько я прочитала, ты бы оставалась в полном неведении.

Хлоя расхохоталась и преградила ей путь.

– Тебе не победить. Ясно?!

Терпение Саши лопнуло, она сердито оттолкнула Хлою.

– Примерно так я и представлял себе школу для девочек. – Генри примиряюще поднял руки. – Вы правда думаете, что можете победить?

Саша насупилась. Хлоя бросила на него ледяной взгляд.

– Я не думаю, а знаю. Я побеждаю каждый раз четыре года подряд. К участию в конкурсе допускаются только лучшие читатели и читательницы страны.

– Точно! – радостно воскликнул Генри.

– А теперь победительницей стану я! – перебила Саша, встревая в разговор.

Она не понимала, почему ей хотелось донести это до сведения мальчика. Но его высокомерное поведение жутко её задевало. А тут ещё и Хлоя!..

– Лучше помолчи! – рявкнула Хлоя.

Генри закатил глаза.

– Вы всегда взвинченные?

Девочки замолчали.

– Я не сдамся, – проворчала Саша.

– Понимаю. – Генри пристально взглянул на её очки с толстыми стёклами. – Ты с ними хоть что-то видишь?

Саша с трудом удержалась от резкого комментария, пока мальчик внимательно её рассматривал. Исследуя, изучая.

– А ты ничего, спортивная.

– Не твоё дело! – огрызнулась Саша, окончательно потеряв терпение.

К её негодованию, он расхохотался.

– Скоро вы будете в курсе всего. Уверен, сегодня ваш счастливый день. При условии, что вы сумеете на время забыть про свои… гм, назовём это разногласия… и согласитесь поработать вместе, в команде, как подруги?

Саша решила, что ослышалась.

– Что? С ней? Никогда!

Хлоя поджала губы.

– Вряд ли.

Генри вздохнул.

– А я на мгновение решил, что вы не из глупых.

Хлоя громко выдохнула.

Саша проигнорировала подкол Генри.

– Что это нам даст и почему сегодня наш счастливый день?

– Подождите – и узнаете, – произнёс Генри с непринуждённым видом.

Хлоя и Саша сердито смотрели мальчику вслед. Он уверенно дошёл до конца столовой, где накануне вечером члены читательского клуба сдвинули пару столиков к стене и расставили стулья вокруг небольшой сцены.

Столовая была одним из самых просторных помещений в Академии для девочек святой Анны и поэтому использовалась как актовый зал.

– Что это было? – сердито прорычала Саша.

Едва Генри очутился вне зоны слышимости, Фродо выполз из её волос и нежно потёрся о пылающую щёку хозяйки. Казалось, попугайчик снова утратил дар речи, по крайней мере на время. Саша его отлично понимала.

– А Генри – приятный паренёк! – заметила Хлоя и направилась обратно к столу, чтобы собрать содержимое сумки. Жемчужинку она держала на руках. – Моя прелесть, я о тебе позабочусь и не позволю страшному соколу тебя унести!

Саша бросилась за Хлоей, опустилась на колени рядом с ней и выудила застрявшую под ножкой стула помаду.

– Держи, это твоё! – Она протянула губную помаду Хлое и понизила голос: – Ты тоже заметила? У птицы были очень странные глаза, когда она… – Саша замолчала.

Двери столовой с грохотом распахнулись, и внутрь ворвалась толпа мальчишек и девчонок. За ними следовали взрослые: родители, учителя и директор фрау Грундельвальд. Оживлённо болтая, школьники пробирались между столами. Хлоя встала, Саша вытянула шею.

Одни девочки были из Академии святой Анны, остальные пришедшие – судя по форме – из других школ.

Группа расступилась, и пухлая девчонка со светло-песочными вьющимися волосами протиснулась вперёд.

– Саша! Эй, Саша! – завизжала она, вприпрыжку подбежала к ней и замерла напротив. – Вот ты где! – Нелла совсем запыхалась, щёчки порозовели.