Она тревожно сглотнула.

– Не может быть…

Птица с интересом уставилась на Сашу чёрными глазами-бусинками.

Какой же странный, настороженный и пронзительный взгляд!

Саша ошарашенно покачала головой. Она совсем растерялась.

Мальчик засмеялся.

– Прошу прощения, если Сирин вас напугал. Соколы – хищники. Об этом легко забыть, если целый день таскаешь его на плече.

Саша заскрежетала зубами и вздохнула.

– Я кое-что видела, и…

– И что же? – прервал её мальчик с любопытством.

Саша покосилась на птицу и внезапно засомневалась.

– Я… – Мысли путались в голове. Почему птица показалась ей жуткой?

Он выглядел совершенно безобидным… всего лишь сокол в школьной столовой. Кому он мешает? Она не кролик, он её не съест…

Погодите: он точно её не съест?!

Что за ерунда? О чём она думает? Фродо тихо защебетал ей в ухо, Саша встряхнулась, и туман в голове рассеялся.

Мальчик усмехнулся.

– Кстати, я Генри. – Он повернулся к Хлое.

Та не могла вымолвить ни слова, что вполне устраивало Сашу. Её одноклассница тоже кое-что заметила? И почувствовала… странный… туман в голове?!

Саша оторвала взгляд от сокола, и мысли мгновенно прояснились.

– Книжная Барби может всё подтвердить, – решительно заявила она.

Генри повернулся, удивлённо вскинув брови.

– Книжная Барби? Хм… – Он поднял одну из упавших толстых книг. – Вы участвуете в сегодняшнем конкурсе? – мимоходом спросил он.

Саша несколько раз открыла и закрыла рот. Сокол беспокойно захлопал крыльями, и их взгляды опять пересеклись.

Саша насторожилась. Она понимала, что мальчик пытается отвлечь её внимание, но чем дольше она смотрела на Генри и хищную птицу, тем сильнее сомневалась.

Вполне обычный мальчишка. Как и птица. Или нет? И вообще, разве Саша может быть в чём-то уверенной? Она – книжный червь, её знания ограничены вымышленными событиями.

Саша поправила очки.

К счастью, Хлоя постепенно приходила в себя.

– Я выиграю конкурс, я побеждаю уже несколько лет подряд. Я одержу победу, в этом нет никаких сомнений. Меня зовут Хлоя! – представилась она Генри.

Саша надулась. Вряд ли одноклассница выиграет конкурс! Ведь она, Саша, прочла больше книг и, согласно правилам, победа была за ней.

– Я рад… – ответил мальчик чуть менее насмешливо, чем раньше.

– Что ты делаешь в Академии святой Анны? – выпалила Саша.

– Он наверняка явился на церемонию награждения, кудрявая грива. – Хлоя одарила Генри сахарной улыбкой. – Как-никак, а это СОБЫТИЕ ГОДА. Почти все школы страны направляют сюда лучших учениц. Кто же пропустит мероприятие? Особенно когда победителя ждёт такой приз! – Она перекинула через плечо длинные волосы и пошла вперёд, не глядя на Генри.

Мальчика это, судя по всему, ничуть не взволновало.

– Да! Говорят, главный приз будет особенным, прямо-таки волшебным! – подмигнул он Саше.

Хлоя замедлила шаг.

– А тебе что-то конкретное известно?

– Такой приз – как раз для книжных червей вроде вас. – Засунув руки в карманы, он дерзко оглядел Хлою с головы до ног. – Хотя у тебя с червяком мало общего.

Саша вздохнула. Всё как всегда! Перед очарованием Хлои никто не мог устоять – до тех пор, пока не узнавал её получше. Или хотя бы немного с ней общался.

– Это будет мой приз! – Раздосадованная Саша поправила очки и пронеслась мимо Хлои и мальчика.

Они ещё увидят, кто будет первым в гонке. Саша страстно хотела выиграть читательский конкурс. Стать счастливой победительницей, доказать Хлое, директору, другим ученицам и, конечно же, себе, что она способна на такое… Но было бы неверно утверждать, что её не интересует главный приз!

Саша торопливо подобрала разбросанные книги, все двадцать три тома. Она сложила их в стопку и, прижав её подбородком, направилась прочь.