– Довольно шуток про мои волосы… – прорычала Саша.
– Нет, я серьёзно. По-моему, там твоя птица.
Саша рассердилась. Похоже, Хлоя всё-таки заметила Фродо!
Несколько девочек в столовой захихикали, а другие в недоумении озирались.
– А-а-а! – надрывался кто-то. – Он идё-ё-ёт!
Сомнений не осталось: голос и впрямь раздавался из Сашиных кудрей!
И Саша сделала первое, что пришло на ум: торопливо провела рукой по волосам, взмахнула гривой и энергично встряхнула головой.
Фродо вылетел из «гнезда», как торпеда.
– Помогите! Он идёт! – заверещал он, несколько раз пролетел по кругу и опустился прямо в полуоткрытую сумку Хлои.
Девочка испуганно выронила сумку, и содержимое тут же высыпалось на пол: ручки, блокноты, книги, жевательная резинка, косметика и клубок светло-коричневой с розовым шерсти.
Фродо закричал ещё громче, когда его отбросило под соседний стол вместе с коричнево-розовым шариком.
– Гав! – тявкнул мяч, хотя это был даже не лай, а скорее крик охрипшей морской свинки.
Ведь клубочком шерсти оказалась собачка Хлои, настолько крошечная, что вполне могла сойти за морскую свинку, крысу или хомячка.
Сценка с участием животных привлекла любопытных зрителей, теперь почти все девочки поворачивали головы в их сторону.
Саша в панике нырнула под стол за попугайчиком.
– Фродо, подожди, я тебе помогу… Я… – В спешке она врезалась в стол и упала на пол.
Стопка книг угрожающе покачнулась.
Хлоя ползла рядом на четвереньках и первой попала под обстрел: один из толстых романов свалился ей на голову. Следующая книга упала на Сашу, острый край больно ударил её по затылку.
– А-а-ай! Ну вот, теперь будет синяк! – взвыла Хлоя, потирая ушибленное место, где уже образовалась шишка, смахивающая на маленький рог. Голубой рог.
– Цвет – наименьшая из твоих проблем! – засмеялась Саша и стукнулась лбом о край стола. – Ой!
– Помогите! – кричал Фродо. – Он идёт!
В возникшем хаосе никто и не заметил, как в столовой повисла странная тишина. Первыми замолчали девочки, которые сидели ближе к двери.
– Твоя птица собирается съесть мою Жемчужинку! – завопила Хлоя. Она по-прежнему пыталась поймать коричнево-розовый клубок шерсти.
Но собачонка в розовом пальто так разволновалась, что вертелась волчком.
– Вздор! Фродо боится твою шмакодявку!
Наконец, Саше удалось добраться до попугайчика. Она нежно обхватила Фродо ладошками и прижала к груди. Но вместо того чтобы успокоиться, питомец продолжал дёргаться.
– Уходите! Он приближается! – завизжала птичка, но уже гораздо тише.
– Ты говоришь! – пробормотала Саша, осознав, что происходит. – Ты… ты… ты… неужели? Но почему, подожди минутку, ты…
Она замолчала, потому что в этот момент жуткая тишина распространилась и на столик, под которым сидели Хлоя и Саша.
Жемчужинка, собачка Хлои, в последний раз хрипло взвизгнула, затем тоже замолчала и забралась в складки платья хозяйки.
Саша собиралась что-то сказать и узнать, почему Фродо вдруг закричал и стал звать на помощь. Но не смогла проронить ни единого слова.
С Хлоей происходило то же самое, она вдруг застыла, как манекен, и задышала, как робот.
Саша сглотнула. То, что вызвало тишину, находилось совсем рядом.
Она медленно выглянула из-под стола.
Зловещий гость
Двери столовой распахнулись. Холодный ветер ворвался в зал. Стало гораздо темнее.
Саша растерянно заморгала. Что такое? Туча за окном, приближающаяся гроза? Или ей почудилось? Наверняка всё от недосыпа.
Хлоя сидела, вжав лицо в колени, и не шевелилась.
Саша посмотрела в окно. Нет, небо не изменилось. Оно по-прежнему яркое, полуденное, со светло-серыми облаками. Между тем в зале стало так тихо, что Саша услышала в коридоре шаги.