Как же она устала!

Фродо склонил голову набок и заглянул в карие глаза Саши. «Сама виновата», – словно говорил он.

Но, как уже упоминалось выше, Фродо не умел разговаривать.

Он дёрнул красную ленточку-закладку, свисающую из одной из книг. Та соскользнула со стола и упала на пол.

– Эй, негодяй! – упрекнула Саша попугайчика, с улыбкой опустилась на колени и взяла закладку.

Она как раз собиралась поднять голову, когда в поле её зрения возник блестящий лакированный ботинок.

– Значит, тебе он нужен позарез? – радостно прозвучал высокий девчачий голос. – Стоило не спать ночь ради крошечной стопки книг?

Саша со вздохом выпрямилась.

– Сомневаюсь, что ты прочитала больше, чем я, Хлоя. Только не в этом году! Приз получит кое-кто другой. А именно я.

Саша с вызывающим видом сдула упавший на лицо взлохмаченный локон и с презрением посмотрела на одноклассницу.

– Если бы я использовала столько… штукатурки, мои тёмные круги тоже никто бы не заметил. – Саша скрестила руки на груди и встала перед Хлоей, решительно расставив ноги.

Светловолосая Хлоя была выше Саши, но устрашающей не выглядела – в красивом платьице, лакированных ботиночках и с огромной сумкой.

Саша не удивилась, увидев Хлою в столовой. Ведь она – бессменная победительница конкурса читателей! Четыре года подряд. Учителя её любили, ученицы боготворили, а конкуренты, которые ежегодно приезжали сюда издалека ради участия в конкурсе – боялись.

Однако Саша терпеть не могла Хлою, поскольку та превратила её жизнь в Академии святой Анны в настоящий ад. Не спасала ситуацию и общая любовь к книгам.

В то время как вокруг Хлои крутились толпы учениц, желающих пополнить ряды её подруг, Саша оставалась одиночкой. На неё никто не обращал внимания. Даже те учителя, которых поначалу впечатлили её оценки, перестали испытывать к ней интерес. Вкус новизны пропал.

Но скоро всё изменится – уже сегодня!

Хлоя хрипло рассмеялась.

– Это называется макияж. У тебя разве нет словаря? – И, не дожидаясь ответа Саши, задала главный вопрос: – Сколько?

– Двадцать три, – расправив плечи, ответила Саша.

Хлоя побледнела, голубые детские глазки широко распахнулись, а из гигантской сумки донёсся писк.

Саша фыркнула. Значит, не только она носила с собой нечто запретное. С одним отличием: поскольку Хлоя всегда выигрывала читательский конкурс и вообще была лучшей, директор с готовностью закрывала глаза на её выходки.

«Такова привилегия победительницы», – повторяла директор всякий раз, когда другие девочки выпускали питомцев на свободу и получали выговор.

Фродо уставился на сумку, нервно дёрнул крыльями и со всей скоростью, на какую был способен, залетел обратно в своё укрытие в Сашиных волосах.

Хлоя сделала вид, что ничего не заметила. А может, она и правда не увидела Фродо.

– Я прочитала двадцать две! – произнесла она. – На две больше, чем в прошлом году.

Мысли Саши метались. Ладно. Глубокий вдох! Значит…

– Победительница может быть только одна! – добавила Хлоя. – И ею стану я! Я попаду на первую полосу школьной газеты, выиграю купон на покупку книг на двести евро и невероятный главный приз…

– Бежим! – В столовой раздался пронзительный крик. – Помогите! На помощь!

Девочки испуганно подпрыгнули, а несколько обедающих учениц подняли головы.

– Помогите! – снова закричал кто-то.

У Саши заболело правое ухо.

Казалось, этот кто-то звал на помощь и одновременно орал ей в самое ухо.

– Ты умеешь чревовещать или что-то в этом роде? – шагнув к ней поближе, осведомилась Хлоя.

– Помоги-и-и-и-те!

Саша вздрогнула, а Хлоя в ужасе отшатнулась.

– Крик доносится из твоих волос, – ошеломлённо пробормотала Хлоя.