– И как ты умеешь находить радость в жизни, зная, что всё так быстротечно? – Я искала в его глазах ответы на свои собственные, неизбежные вопросы.

Стефан улыбнулся, его глаза мягко светились в отблесках заката.

– Катерина, красота и любовь бессмертны, они преодолевают границы времени, даже если мы сами нет. Моя работа, твоя работа как защитницы, это не просто борьба с неведомыми силами. Это также и поиск, и сохранение утраченной красоты, и творение новой. Это… – он замялся, подбирая наиболее подходящие слова, – это воздаяние всему хорошему, что когда-то дарили нам те, кто теперь не с нами.

Я чувствовала, как теплота его руки излучает комфорт и уверенность.

Мы продолжали сидеть рядом, рука в руке, и смотрели, как последние лучи солнца играли с красками вечернего неба. Воздух пульсировал жизнью Авалона, и из этого спокойствия прорастала будущая магия – та, что может претендовать на нечто большее.

Золотистый свет постепенно угас, и звёзды стали зажигаться одна за другой, словно мирные свечи, развешанные по небу.

– Думаю, нам пора, – тихо сказал Стефан, помогая мне встать. – Ты начнёшь тренировку завтра, а сейчас тебе нужно отдохнуть.

Он взял меня под руку, и мы неспешно двинулись к старой башне. Туман начал подниматься от земли, добавляя окружающему миру загадочности и волшебства. Наши шаги мягко шуршали на пушистом мху.

Мы достигли дверей башни, Стефан остановился и повернулся ко мне. Его глаза искрились отсветами ночного небосвода, будто хранили в себе искру самой Вселенной.

– Катерина, – прошептал он моё имя так нежно, что моё сердце забилось быстрее.

Стефан приблизился и положил руки мне на плечи, я замерла в желании почувствовать его тепло. Он медленно провёл пальцами по линии моей шеи.

Его прикосновение вызывало мурашки на коже. Я закрыла глаза, позволяя необычному ощущению заполнить меня целиком.

– Не бойся, – прошептал он. – Я здесь, с тобой.

Его губы коснулись моих в благоговейном поцелуе, и я позволила себе забыть обо всём на свете, кроме него.

Каждое прикосновение его пальцев вызывало волну удовольствия, окутывая меня невидимой пеленой страсти.

Позволив чувствам взять верх, где правила и преграды перестали иметь значение, его поцелуй пробуждал во мне желание быть ближе, глубже, ещё сильнее связанной с ним. Мы слились в едином порыве, ощущая друг друга так глубоко, что слова утратили всякий смысл. Такого волшебства и страсти прежде я не испытывала

– Время не сможет остановить чувства, возникшие между нами, – прошептал Стефан, чуть отстранившись.

Я открыла глаза и взглянула на него, видя в его взгляде искренность и преданность. Этот момент казался вечным.

Мы стояли там, обнявшись, словно два человека в мире, где существует лишь наше взаимопонимание и любовь. Я чувствовала себя беззащитной перед этим человеком, который пронзал меня своими глубокими глазами и нежными прикосновениями.

И вдруг, прозрев, Стефан отпустил меня. На его лице отразилась сложная смесь чувств, и я поняла, что он стоит на пороге какого-то внутреннего решения.

– Идём! – Стефан потянул меня за руку.

Мы вошли в башню, воздух внутри оказался прохладным и свежим. Каменные стены ещё хранили дневное тепло, а наши тени танцевали в лунном свете, проникающем сквозь окна. Мы поднялись наверх, где было приготовлено уютное место для отдыха. Мягкая постель и мерцающий звёздный свет создавали ощущение покоя. Завтра начнётся новый день, насыщенный вызовами и магией, но пока эта ночь принадлежит только нам.

В комнате царил покой. Снаружи доносились слабый свист ветра, иногда он смешивался с шелестом листьев и тихими голосами ночных птиц, создавая атмосферу умиротворения. Стефан приблизился к небольшому столику возле кровати и зажёг свечу; её мягкий свет согревал строгую обстановку каменного интерьера.