Я стояла рядом с ним, пытаясь постичь масштаб возложенной на меня задачи.

Стефан смотрел на меня, измеряя глубину своих слов в моих глазах, я чувствовала, как моя решимость крепнет. Взгляд его был полон ожидания, а в моём сердце начало зарождаться понимание моей роли в этом новом мире. Набравшись мужества, я ответила ему:

– Я обещаю тебе, Стефан, и священной земле Авалона, что сила, вложенная в меня, не будет потрачена впустую. Я стану защитницей этого мира, его магии и красоты, и буду противостоять любой угрозе, сколь бы могущественной она ни была. – Я выдержала паузу, собравшись с мыслями, а затем спросила с возможной твёрдостью: – Как мне справиться с задачей, достойной бессмертных?

Моё отражение звука в затихающем лесу казалось самим воплощением магии, плавно растворяющимся в объятиях природы.

Стефан, услышав решимость в моём голосе и увидев искорку воли в моих глазах, улыбнулся – той откровенной, тёплой улыбкой, которую я видела на нём редко.

– Катерина, – начал он, мягко положив руку на моё плечо, – ты уже доказала, что обладаешь силой и духом великой защитницы. Доверься себе и свету внутри. Авалон теперь твой дом, и ты – его хранительница. Смелость и вера в себя будут твоими верными спутниками.

Я закивала, впитывая его поддержку, и посмотрела на руины, разбросанные вокруг нас, знаки недавней битвы. Этот остров и его спокойствие теперь мне предстояло защищать, и хотя задача казалась огромной, страсть к приключениям и вера во благой исход сражения горели во мне, как никогда ярко. Прежняя моя скучная серая жизнь канула в небытие. Плод, который вылез из тыквы направил меня на истинный путь. И пусть я не знаю ничего о своих родителях, я уверена в том, что принадлежу к великой семье.

– Давай же перейдём к делу, – я уже готовилась упорно трудиться над тем, чтобы освоить свою новую роль. – Я с нетерпением хочу узнать, чему же ещё Авалон может меня научить?

Стефан кивнул и обширно жестом руки указал на раскиданные вокруг останки разорённого столкновения.

– Понимаешь, Катерина, важно осознать каждую нить магии, исходящей из самого сердца Авалона. Всё вокруг – от каждого создания до малейшей травинки и камня – пронизано ею. Обучение будет непростым, но я уверен, ты справишься, – сказал он с невозмутимой уверенностью.

– Я готова начать с простого, Стефан, – я старалась отразить его веру в меня, превзойти страх перед предстоящими испытаниями.

– Хорошо, – кивнул он, и звук его следующих слов звучал, как священная мантра. – Давай начнём с соединения с землёй, слияния твоего духа с духом острова. Закрой глаза, распусти своё восприятие. Отпусти страх и позволь себе утонуть в чувствах, которыми щедро делится земля.

Я закрыла глаза, и через мгновение ощутила холодок от влажной почвы, поднимающийся по моим ногам, в ободряющем приливе. Я почувствовала зуд корней деревьев в земле, слышала падение семян, увидела, как пробуждающиеся всходы прорезают себе путь. Энергия мира заполняла меня, словно вода наполняет пустой сосуд, и этот поток жизни был настоящим откровением.

– Отлично, теперь позволь этой связи расти, позволь ей стать частью тебя, – Стефан продолжал наставлять меня.

С каждым его словом моя связь с Авалоном углублялась, и я начала слышать более тонкие звуки – щебетание птиц, шорох насекомых и даже нежный мотив, который пел ветер, играясь с листьями деревьев.

Я открыла глаза, и мир вокруг казался более ярким и живым. Я ощутила братство со всем, что меня окружало.

Стефан взял мои руки в свои – его прикосновение излучало тепло и уверенность. Светлый взгляд, наполненный скрытым волнением, проникал в глубину моих глаз.