Но ниги продолжали переговариваться между собой, будто она ничего и не говорила.

– Да и вообще, что с нее проку, с этой белой чизки?

– Похоже, она привезла нам гостинцев. Ты только посмотри, какая у нее бешеная техника. – Оба наклонились и принялись разглядывать аппаратуру. – Да с ней все, что угодно, сделать можно.

– Зато с девкой ничего не поделаешь. – Теперь парень обращался к Джоан. – Ты уж извини, крошка, но не будет тебе ни последнего желания, ни повязки на глаза, вообще ничего. Некогда нам всякими глупостями заниматься.

Потерявшая от ужаса дар речи Джоан смотрела, как он вскидывает к плечу автомат и нацеливает его прямо ей в лоб, в то время как второй насмешливо напевает: «То-то, крошка, вот и все».

Когда к Гасу Свенесгарду вернулось сознание, первое, что материализовалось перед его туманным взором, оказалось рылом и холодными змеиными глазами на лице червяка-ганийца. Он сразу узнал маршала Коли. Должно быть, это просто кошмарный сон, мелькнула смутная мысль. Гас потер лоб и поморщился от боли.

Но это оказалось не сном.

Оглядевшись, Гас обнаружил, что лежит возле дыры, проделанной им и его командой вероломных Томов. Стояла ночь, серпик луны давал света как раз достаточно, чтобы кишащие вокруг Коли сущики еще больше напоминали кошмарный сон. Интересно, как им удалось вытащить меня наверх? Впрочем, похоже, им все, что угодно, по плечу, мрачно подумал он. Потому-то они и победили, потому-то они и здесь.

– Мне вас нисколько не жаль, мистер Свенесгард, – холодно прошипел Коли. – Знаете что, сэр? Вы – человек конченый. Лучше бы вам умереть в этой пещере, как умер ваш мастер. Как совершенно очевидно, вы прекрасно знали, что делаете. Пытаясь отыскать тайное хранилище оружия ваших разгромленных ооновских войск, вы действовали в прямом противоречии с законами, введенными оккупационными властями.

– Нет, – с трудом выдавил Гас, – я искал вовсе не оружие. Оружие мне ни к чему. – Он с трудом сел.

– Тогда что же? – Резкий вопрос буквально ввинтился в него.

На какое-то мгновение он уже собрался было выложить червяку все, как есть. Но тот, скорее всего, просто не поверит ему.

– Неважно, – печально отозвался он. – Но, клянусь честью матери, я никогда не стал бы использовать оружие против вас.

– Что бы ни было у вас на уме, – рявкнул маршал Коли, – оружие уже в руках мятежных нигов. И если до этого они всего лишь досаждали нам, теперь они станут серьезной угрозой. И вы, и эта Джоан Хайаси – вы оба мятежники. Поэтому мы убьем вас обоих. И разумеется, немедленно.

С этими словами маршал Коли языком подал знак, и Гаса тут же стиснул в железных объятиях огромный, явно безмозглый сущик и грубо потащил к стоящему неподалеку ганийскому кораблю.

Мгновение спустя, уже внутри корабля, Гаса бесцеремонно швырнули в терранское кресло, видимо где-то позаимствованное ганийцами.

Его прошиб пот. Но он все еще не сдавался: вытащил свой широкий платок и трясущейся рукой промокнул взмокший лоб.

– Ты просто не понимаешь, Коли. Я не хотел говорить тебе, но я собираюсь – или теперь уже, похоже, собирался – начать военную кампанию против нигов. Завладев всей этой аппаратурой, я собирался использовать ее против Перси X. Это истинная правда, клянусь честью матери. Более того, я собирался покончить с Перси лично ради тебя, раз и навсегда. Просто вы понятия не имеете, кто ваши истинные друзья.

– Я всегда считал, – едко заметил Коли, – что мисс Джоан Хайаси тоже наш истинный друг. Но она прервала связь с нами и сейчас практически наверняка примкнула к мятежникам-нигам. Причем прихватила с собой ценнейшую информацию о наших будущих операциях в этих краях.