– Так, значит, эта японская девица, эта Хайаси, работала на вас? – Он ненадолго смолк, пытаясь придумать, что говорить дальше. В голове бешено крутились мысли. Уголком глаза он видел, как сущики налаживают какое-то устройство. У него тут возникло подозрение – причем сильное и сразу, – что он знает, каково назначение этого механизма, – ему доводилось видеть изображения подобных устройств. Червяки использовали их для снятия с человека кожи заживо, причем медленно, чтобы не попортить ее. Он снова отер лысину и подумал: «Скоро они привяжут мне руки, и я не смогу даже вытереть пот со лба. А еще через некоторое время я превращусь в кусок кожи – шкуру, как они ее называют, – в знаменитой коллекции Коли». – Я вам не нужен, – наконец громко сказал он, когда сущики подкатили машину к его креслу. – Я слишком мелкая сошка. А ведь тебе нужен Перси, верно? Он – ниг, и на самом деле именно он доставляет тебе основные неприятности.

– Раз уж я не могу заполучить его, – холодно заметил Коли, – придется довольствоваться тобой. – Он подал языком знак сущикам привязать Гаса.

– Подожди, – хрипло заговорил Гас. – Тебе вовсе не нужно удовлетворяться мной. Ты можешь заполучить Перси X собственной персоной. – Он поколебался и продолжал: – Я могу привести вас прямо к нему.

Ганийский генерал снова подал сущикам знак, и те отпустили Гаса. По крайней мере, на какое-то время.

– И как же, интересно, ты намерен сделать это?

– Когда эта японская девица была в отеле, я имел смелость погладить по хорошенькой головке.

– Меня нисколько не интересуют ваши сексуальные пристрастия, мистер Свенесгард.

– Да вы послушайте, – сказал Гас. – Я закрепил в ее волосах славненький микроминиатюрный передатчик, вот что я сделал!

Коли помолчал, перед его мысленным взором вновь возникла чудесная шкурка Перси X, он снова представил себе, как замечательно она смотрелась бы на стене его ганимедской виллы.

– Ладно, – наконец велел он своим сущикам. – Отпустите этого идиота.

Сидя на незаправленной постели в номере далеко не роскошного отеля для туристов Гаса Свенесгарда, доктор Пол Риверз буквально обливался потом. Теоретически после захода солнца должно было становиться прохладнее, тем более осенью. Однако практически духота стала просто невыносимой.

Поднявшись, он подошел к окну и мрачно уставился на далекие горы. Где-то там скрывался Перси X, последний символ величия человеческой расы. А с ним вместе и чизовская шпионка Джоан Хайаси. Если бы только я мог предупредить его, размышлял он. Если бы только существовал способ добраться до него. Он взялся за ручку и открыл окно, как будто это могло облегчить его страдания. Но единственный результат: стрекот неутомимых сверчков стал просто оглушительным. Да еще в ноздри ударил влажный, затхлый запах, которым был буквально пропитан этот маленький южный городишко. Да, наконец дошло до него, снаружи так же жарко и душно, как и внутри.

Откуда-то издалека, то ли из радиоприемника, то ли из телевизора, донеслась музыка.

Эти звуки неожиданно вызвали новые мысли. Является ли Перси X телепатом? Да, согласно документам, которые Пол видел во время инструктажа, Перси X с отличием закончил одну из школ Бюро психоделических исследований. А это, в свою очередь, означало, что с ним можно связаться, где бы он ни находился… но, к сожалению, исключительно с помощью другого телепата. А сам Пол Риверз такой способностью, к сожалению, не обладал.

С другой стороны…

Он поспешно набрал на видеофоне номер офиса своих нанимателей, Всемирной психиатрической ассоциации. Вскоре его соединили с доктором Эдом Ньюкомом, одним из крупнейших в мире специалистов по связи.