– Прекрасно, Ефим, – король удовлетворённо покачал головой. – Прекрасно! В вас я даже не сомневаюсь. На данный момент выглядит так, что всё идёт по плану. Осталось выслушать только нашу разведку.

Король Михаил Храбрый взглянул на ничем не примечательного офицера средних лет и среднего роста, в зелёном мундире, до сих пор продолжавшего держаться немного в стороне. Потап Лисий Хвост подошёл к столу и заговорил:

– Ваше Величество, – он поклонился королю и кивнул остальным офицерам, – армия Екатеринодара во главе со своей королевой сейчас находится на марше в пяти-десяти, километрах отсюда. Согласно моим расчётам, они прибудут на ближайшие к нам холмы не раньше, чем часов через пять. Сразу вступить в бой будут не готовы, так что, полагаю, они отложат атаку на утро. По ориентировочным данным численность их армии – порядка пяти тысяч человек. Почти половина, более двух тысяч, – это кавалерия. Вооружены копьями, саблями, пистолетами и короткими ружьями. Хорошо подготовлены обладают высокой манёвренностью. Противник также имеет полк тысячи в две человек пехоты с длинными ружьями. Екатеринодар превосходит нас в количестве артиллерии. Мои разведчики насчитали в их обозе не менее шестидесяти орудий.

Услышав эту информацию, все офицеры напряглись и переглянулись.

– Исходя из состава их армии – она тактически обучена на быстрое и манёвренное наступление конницей под прикрытием с тыла огнём артиллерии и длинных ружей. При этом они будут иметь явные слабости, если придётся обороняться. Численность пехоты, способной к обороне, у них слишком мала. Принцесса Диана с авангардом из трёх сотен элитных всадников прибыла сюда на полдня раньше основных сил. Это её отряды предприняли сегодня разведку боем по всему фронту. Сама она осталась вот на этом холме одна и наблюдала за их манёврами, – Потап указал на карте местоположение. – Наши разведчики в свою очередь наблюдали за ней. У них появилась даже дерзкая мысль пленить её, но мои люди не рискнули, помня о слухах про её способности к колдовству. А также не решились нарушить мой прямой приказ: соблюдать полную скрытность.

– Эх… – не сдержав эмоции, ударил сгоряча кулаком по столу воевода Виктор Шея, – такой шанс упустили.

– Надо было стрелять, не нужно было рисковать, чтобы пытаться пленить, – поддержал его Кузьма Валун, – сейчас бы одной ведьмой уже было меньше.

– Тише, тише, – остановил взорвавшиеся эмоции король, – не будем перебивать разведку. Продолжайте.

– Королева Екатерина едет с обозом. Где третья из сестёр, принцесса Маргарита, нам выяснить не удалось, – сожалением доложил офицер разведки. – Полагаю, что она может быть где угодно. Возможно, осталась править Екатеринодаром вместо королевы. Или тайно едет вместе с ней где‑то в повозках. Либо вообще ведёт свою игру. Отношения между тремя ведьмами Екатеринодара непростые. И королева, и обе принцессы, согласно слухам, постоянно ссорятся и конфликтуют между собой. О колдовских возможностях трёх ведьм мне достоверно мало известно. Ходят только слухи, что нельзя смотреть ведьме в глаза – околдует. Но как именно они могут использовать свою магию в массовых баталиях, не понятно. Среди солдат, перешедших на нашу сторону из Екатеринодара, рассказывают, что Екатерина обладает исключительными способностями к убеждению. Словно как‑то воздействует на разум. Принцесса Диана получила прозвище Сокол – за свою внимательность и наблюдательность. Про Маргариту известно меньше всего. Её прозвали Жемчужина, но это скорее из-за её браслета и подвесок, покрытых жемчугом. Ходят также слухи, что ни сабля, ни пуля не могут поразить ни одну из ведьм. Мол, они как‑то умеют отводить удар или выстрел в сторону. Из-за этого попасть в них совершенно невозможно. Думаю, что к подобным сплетням не стоит относиться с полным доверием, но к возможным эффектам нужно быть на всякий случай заранее готовыми. – Потап поклонился и отступил от стола на шаг, показывая тем самым, что его доклад окончен.