– Что за сюрприз вы имеете в виду? – спросил Макар Невеличка. Казалось, что его глаза выпучились ещё больше

вот-вот выпадут наружу, – они так хороши в постели, что мы не устоим? – по лицам собравшихся пробежала улыбка.

– Опасны они могут быть разве что в дворцовых интригах, – усмехнулся воевода Виктор Шея.

– После смерти короля Алексея Весёлого у его дочерей неожиданно решились все финансовые трудности казны. Алексей Весёлый не был богат, на протяжении всего правления он испытывал недостаток средств, – не обращая внимания на комментарии, продолжал Ефим Красава. – Полагаю, к этому приложил свою руку их учитель, князь Александр Веский. По Екатеринодару ходят слухи о его сказочном богатстве. Он живёт при дворе и очень близок со всеми королевскими особами. Без его золота Екатерина не смогла бы собрать такую армию в поход. Надо полагать, что с финансами у неё сейчас всё в полном порядке.

– Ай, чепуха, – король Михаил Храбрый махнул рукой, словно отмахивался от надоедливой мухи. – Это может объяснить, откуда у Екатерины столько пушек, но пушки заряжают ядрами с картечью, а не мешками с золотом. Если вся их магия – это магия только денег, нам нечего опасаться.

– Принцессу Диану не просто так называют Соколом, Ваше Величество, —продолжил высказывать свои опасения Ефим Красава, – она может видеть то, что скрыто от всех глаз. Не знаю как именно это у неё получается, но несколько раз был тому свидетелем, когда меня приглашали на королевскую охоту в Екатеринодаре. Она всегда точно знала, где зверь и куда нужно скакать. Всегда оказывалась раньше всех в нужном месте.

– Гнилой лес – не охотничье угодье, – фыркнул уже более раздражённо король Михаил, – там даже сокол не увидит того, что происходит под кронами деревьев. Не зря я это место выбрал для баталии.

– Принцесса Маргарита способна очаровать любого, – не думал униматься Ефим Красава, – ходят слухи, что она может стать невидимой и проникнуть даже в этот шатёр. – После этих его слов все офицеры, кроме короля, разом отшатнулись от стола и начали подозрительно оглядываться. Возникла мистическая пауза, даже огонь в свечах как‑то странно заколыхался. – Несколько раз, будучи в Екатеринодаре, я сам наблюдал, как она вдруг появляется словно ниоткуда.

– Ну полно вам, Ефим! – король расхохотался во весь голос. – Вы стали через чур мнительны, пока жили в Екатеринодаре. Определённо, в этом шатре принцессы Маргариты сейчас нет. А если она неожиданно тут появится, мы её тут же арестуем. – от заразительного смеха своего короля и остальные офицеры расслабились, на их лицах появились улыбки. Напряжённым оставалось только лицо Ефима Красавы.

Король продолжал:

– Не обижайтесь, но никакая ведьма не способна очаровать тысячи солдат одновременно. – Он снова рассмеялся, – от такой магии она сама же больше всех и пострадает. Даже бегством от стольких поклонников не спастись.

Теперь прыснули смехом уже все офицеры, фантазия головах явно разыгралась. Веселье продолжалось с минуту. Всё это время Ефим Красава вынужден был стоять, повесив голову и понурив взор. Чтобы как‑то выйти из неловкой ситуации, он тоже попытался было изобразить улыбку, но получилось у него плохо. Успокоил всех король Михаил Храбрый. Подняв вверх обе руки, он помахал ладонями сверху вниз, мол, повеселились и давайте-ка теперь успокоимся.

– Кто‑нибудь ещё желает высказаться? – спросил король Миргорода, перейдя на серьёзный тон и суровым взглядом оглядев офицеров. Все офицеры хранили молчание. – Хорошо, теперь скажу я. – Михаил сделал глубокий вздох. – Я рад, что вы тактически хорошо подготовлены, все понимают наш замысел, диспозицию и умеют анализировать действия противника. Это может стать ещё одним из наших преимуществ. Обладают ли подобным умением офицеры Екатеринодара, мы пока не знаем. Их королеве всего 24 года, в этом возрасте что угодно может в голову прийти, солдаты ей будут вынуждены подчиняться. Мы не будем сегодня рассматривать вариант длительной осады. Если это произойдёт, у нас будет достаточно времени, чтобы разработать новый план. Согласуем только наши действия на случай генерального сражения. – Перекатывая желваки на скулах и всем видом показывая, что именно сейчас он объявит самое важное, для чего они сегодня собрались, король ещё сильнее нахмурился и уставился на карту. – Итак! Екатерина всей массой войск атакует центр, – король начал водить рукой по карте. – В этом случае мы имеем возможность, сперва их беспрепятственно расстреливать с флангов, а когда они окончательно увязнут, контратаковать оттуда обходным манёвром резерва. Решающим фактором будет способность наших редутов выдержать оборону. Как только всё превратится в свалку, преимущество их артиллерии перестанет играть существенную роль. Не будут они расстреливать и своих солдат. Тут и настанет время для выхода наших засадных частей из леса. – Он строго посмотрел на командиров регулярных полков Ефима Красаву и Макара Невеличку. Те внимательно следили за пальцем Михаила, бегающим по карте. – Фронт сражения расширится. Вы начнёте свое наступление на армию Екатеринодара в обход, не вступая в основную битву, сразу направлении их артиллерии. Ваша задача: нейтрализовать пушки и взять всё сражение в кольцо.