– Как долго вы готовы сдерживать противника, если королева Екатерина бросит против центра свои основные силы? – спросил король, проницательно посмотрев на воеводу.

– Мои солдаты знают, что отступать некуда, позади нас – медики, шатёр Вашего Величества и непроходимый лес, – с напряжённым от понимания ответственности и безвыходности лицом ответил Виктор Шея. – Будем драться, покуда живы. И надеяться на помощь флангов, – он окинул недоверчивым взглядом лица остальных офицеров.

– Я верю в твою стойкость, Виктор, – по-дружески ответил ему Михаил Храбрый. – Ты, главное, держись. Держись спокойно, до самого конца боя. На тебе – самая неблагодарная, самая черновая, но самая важная работа: стоять насмерть и не пускать.

– Слушаюсь, стоять до конца, Ваше Величество! – резким кивком обозначил поклон воевода.

– Что же, теперь северный фланг, – король бросил скептический взгляд на третьего офицера в белой форме, щупленького Илью Зоркого. Тот поправил очки и, на всеобщее удивление, очень уверенным и задорным голосом начал доклад.

– На вверенном мне редуте – четыре сотни стрелков, – скороговоркой затараторил он. Королю даже пришлось сделать характерный жест пальцем, призывая его говорить чуть медленнее. – Шесть артиллерийских орудий и четыре сотни солдат резерва с задачей подноса боеприпасов, выноса раненых и для замены павших. Сегодня без задействования артиллерии произошла лёгкая перестрелка противником. Ликвидировано шесть всадников авангарда принцессы Дианы. – На этих словах Илья гордо поднял голову и оглядел присутствующих офицеров. – Ещё одного раненого их кавалериста удалось поймать и доставить в лагерь. Но, к сожалению, он в бессознательном состоянии и пока не может говорить.

Находится в лазарете, под нашей охраной. Не обошлось без потерь и у нас. – Он тяжело, но как‑то наигранно вздохнул. – Беспорядочным ответным огнём всадников Екатеринодара было ранено двое моих стрелков, ещё двое убиты. – Он сделал паузу, явно пытаясь подчеркнуть трагичность, и продолжил. – В резерве для контратакующих действий находится батальон в количестве шестьсот человек пехоты. Нашу готовность к бою я оцениваю как полную. Все солдаты достаточно мотивированы, снабжены всем необходимым, настроены решительно

ждут ваших приказов. – Закончив доклад, офицер резко кивнул, отдавая тем самым честь.

– Во как! На одном дыхании выпалил! Добро, добро, – король, перевёл взгляд на Ефима Красаву. – Докладывай теперь ты обстановку в лесу северного фланга, Ефим, по-дружески, даже по-отечески спросил в этот раз король.

– Ваше Величество, – начал Ефим, – согласно вашему приказу мы разместили в лесу полк в более чем две тысячи человек отборной и прекрасно обученной пехоты. Чтобы хорошо замаскировать такую массу людей, пришлось углубиться далеко в лес. Местность там болотистая, много оврагов и поваленных деревьев, что сильно затрудняет передвижение. Так как для маскировки рельеф местности менять было запрещено, пехота вынужденно рассредоточена на большом расстоянии друг от друга. Из-за режима полной тишины есть проблемы со связью между подразделениями. Но все отряды несколько раз мною лично проинструктированы, знают свои действия и ждут условного сигнала. Однако вынужден предупредить, что после получения нами приказа к выступлению, понадобится не меньше часа, чтобы выбраться из леса собраться в боевой порядок. Только тогда мы сможем полноценно вступить в сражение как единое целое. Прошу, Ваше Величество, учесть данный факт. Передовая сотня, так же, как на южном фланге, – жестом руки он указал в сторону Макара Невелички, – выставлена на опушке. Сегодня она подверглась разведке боем противника. Атака была отбита, нашу истинную численность противник не разведал. Потери есть. Один человека убит, трое ранены. Со стороны противника потерь не было обнаружено.