– А жениха она себе из теста не лепила?

Хохот грянул с новой силой, Дарёна сжалась под него, словно это могло ей помочь стать меньше, незаметнее. Да, она верила. Ведь сбывалось иногда! Чтоб котёночек у кошки обязательно рыжий народился, чтоб тётка не ругалась сильно, когда Дарёна порвала что-нибудь или уронила. По мелочи, но сбывалось же! Со вчера ни одного желания она, конечно, загадать не успела, берегла их всегда на особый случай. А теперь выкинет Марыська птичку в сугроб, как найти потом? А искать она будет до самой темноты, и пусть её потом хоть исхлестают розгами за то, что воды не принесла! У Дарёны не было вещицы дороже.

– Ой, ну всё, скучная ты сегодня, – махнула рукой сестрица, когда смех утих. Протянула Дарёне на раскрытой ладони птичку. – На, забирай.

– Чего-о-о? – затянул кто-то у Дарёны за спиной.

– Не поиграли даже, ну! – крикнула одна из близняшек.

Дарёна тоже удивлённо моргнула раз-другой. Услышала, как за спиной скрипит снегом Ванёк, отступая. Сомневаться было некогда. Даже если сестрица не передумает, кто-нибудь из ребят возьмёт и перехватит! Дарёна поднялась, оскальзываясь на утоптанном и немного подтаявшем снегу дорожки, шагнула к сестрице, робко, медленно протягивая руку к игрушке.

– Лови! – крикнула Марыська, размахнулась и отправила птичку в полёт.

Кинула она высоко, Дарёна растерялась, не успела подпрыгнуть. Птичка, кувыркаясь, пролетела над самыми кончиками пальцев вытянутой вверх руки. Боясь потерять её из виду, Дарёна обернулась и увидела, как игрушка упала ровно Ваньку в руки. Так вот зачем он отходил! Девочка побежала к нему, споткнулась, упала, едва успев подставить руки. Подскочила, не замечая ссаженных ладоней.

– Достанешь, сопля рыжая? – рассмеялся Ванёк и кинул птичку Дарёне за спину. Девочка крутанулась на пятках скользких лаптей, ища кому. Увидела, что Златке, замерла.

– Мне кидай! – крикнула одна из близняшек, и Дарёна бросилась к ней. До того, как кузнецова дочка поймала игрушку, она оказаться рядом не успела. Попыталась перехватить уже у неё, подпрыгивая и размахивая руками, но противница всё равно отправила птичку дальше, Любиму.

– Ещё давай, ещё! – смеялся кто-то за спиной.

У Любима можно было попробовать отнять. Мальчишка понял, что она хочет сделать, с перепугу запустил птичку сильно, по большой дуге. Игрушка пролетела над Дарёниной головой, но девочка не пошевелилась: слишком высоко, не допрыгнуть… Сбыня, к которому она летела, тоже не достал, птичка упала на дорогу. Дарёна кинулась с мальчишкой наперегонки, толкнула его со всей силы, усаживая в сугроб, потянулась поднять. Пробежавшая наперерез Златка оказалась быстрее. Схватила птичку, увидела, что Дарёна совсем близко, и припустила прочь по деревенской улице, Дарёна побежала за ней.

– Помогите! За мной ведьма гонится! – хохоча кричала Златка.

Сзади ребята тоже сорвались на бег, закричали, заулюлюкали, словно загоняли. Дарёна уже не знала, она Златку догоняет или от них спасается.

По деревенской улице они бежали недолго. Перед девочками как-то вдруг вырос длинный прямоугольный дом без окон с двускатной крышей, печной трубой и одним-единственным входом. Златка взлетела на высокое крыльцо, поспешно сотворила перед собой богинин серп и нырнула в распахнутую дверь. У Дарёны захолонуло под ложечкой: баловаться в часовню бежать! Это же всем влетит! Но остановиться она не могла, ребята были уже совсем близко. Что сделают, если догонят? Сил у девочки тут же прибавилось, она взбежала на крыльцо, на ходу тоже осеняя себя по полукругу, от сердца до пупка, богининым серпом, поклонилась изображению священного серпа со срезанными колосьями над входом и шмыгнула внутрь.