– В этом не сомневаюсь. Но любая война несет с собой гибель людей, которую я не могу допустить. Поэтому, понравится мне принцесса Виктория или нет – это не имеет никакого значения. Я в любом случае женюсь на ней, – решительно заявил отцу принц Алан.

Августин вздохнул. Он очень любил своего сына и желал ему счастья. Но Алан был прав – неспокойная ситуация, что творилась вокруг королевства Беренгар, не позволяла расслабляться.

– Хорошо. Тогда тебе стоит как можно скорее отправиться в путь. Я выделю взвод солдат для твоего сопровождения.

– Отец, не надо. Не хочу привлекать лишнего внимания. Небольшого отряда будет вполне достаточно, – отказался принц.

– Алан, я не одобряю подобной беспечности. Ты наследник престола Стеала. Твоя безопасность должна быть во главе всего, – не согласился король.

– Вот именно. Если никто не будет знать кто я, то и опасности для меня будет меньше. – пояснил Алан.

Августин вздохнул.

– Ладно, – все же согласился он с сыном. – Но отряд тебя все равно будет сопровождать!

На том и решили. Его Высочество принц Алан отправился собираться в путь, а вот правитель крепко задумался. Он был не уверен в принятом решении. Ему не нравилась затея с браком, но, как и сказал его сын, это вынужденная для них мера. Да и сердце короля было не на месте от предстоящей дороги сына. Почему? Он и сам не мог этого понять. Чтобы хоть немного отвлечься, Августин отправился в рабочий кабинет – государственные дела требовали внимания…

Уже на следующий день принц Стеала в сопровождении небольшого отряда из восьми человек покинул стены родного замка, отправляясь навстречу своей судьбе. Дорога до королевства Беренгар должна была занять около недели.

Лошади скакали почти весь день без остановок, унося своих наездников все дальше и дальше от дома. Когда солнце начало клониться к горизонту, принц Алан сообщил, что они останавливаются на ночлег.

До ближайшего селения было еще очень далеко, поэтому лагерь разбили в небольшой рощице. Привязав скакунов к деревьям, мужчины развели костер. Вокруг стояла тишина…

– Такое впечатление, что тут ни одной птицы нет, – высказался один из солдат.

– Так ночь уже почти, – отмахнулся другой.

– И что?! Даже ночью в лесу всегда кипит жизнь. А тут даже сверчков в траве не слышно.

– Да сдались они тебе?! Хоть выспимся в тишине. И так весь день без отдыха.

– А ведь он прав, – настороженно проговорил Алан, прислушиваясь.

Вокруг и впрямь не было ни звука. Солдаты взялись за оружие, занимая боевые позиции, но ничего не происходило.

– Я же говорю, что все нормально! – после того как прочесали всю рощу, проговорил солдат.

– Хорошо, отдыхайте, – все же согласился принц. – Двое остаются караулить, остальные спят. Смена караула каждый час.

Лагерь успокоился. Свернув и положив под голову свои (что-то там, не помню, как называется, посмотрю позже – не камзолы, не кители, а что-то еще…), солдаты уснули. Вот только Алану не давала покоя царящая тишина. Почти до самого утра он так и не заснул.

Стоило солнечному диску раскрасить небо первыми предрассветными всполохами, как принц поднял отряд, отправляясь в путь. Как и вчера, они скакали весь день, стараясь преодолеть большое расстояние до Беренгара как можно скорее.

Так продолжалось три дня. На четвертый день в лагере произошло нечто странное. Солдаты уже устроились на ночлег, когда один из них бесследно исчез. Его искали всюду, но никаких следов обнаружить не удалось. Никто не спал. Взяв в руки оружие, мужчины просидели до самого утра. Как только рассвело, еще раз осмотрели все вокруг, но пропавшего так и не обнаружили.