– Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? – спросила она, с любопытством всматриваясь в черты моего лица.

И тут я замерла, понимая, что она меня не узнала. Несколько секунд я обдумывала варианты, как поступить. На меня словно опрокинули ведро воды. Я все еще могла сказать, что ошиблась домом и уехать отсюда или признаться, что я та самая маленькая девочка, которая когда-то жила напротив.

– Миссис…

Я чувствовала физическое страданье. Было чертовски больно.

– Боже мой! – вдруг охнула она, прикрыв рот руками. – Беатрис? Этого не может быть!

Миссис Хортон выглядела так, словно сейчас упадет в обморок. Она была в замешательстве, возможно даже в шоке, а я даже не знала, как себя вести.

Что сказать? Что ответить? Я сама с трудом могла говорить.

Черт, нужно было заранее продумать варианты нашего предстоящего разговора. Возможно, тогда я не стояла бы вот так, наблюдая за растерянностью этой женщины. Я не хотела доводить ее до паники, но мое присутствие производило, к сожалению, обратный эффект. Я все еще не могла двинуться с места. Я вообще не могла пошевелиться, меня словно парализовало.

– Святые небеса, я же не обозналась, милая? – спросила она с каким-то отчаянием в голосе.

Я откашлялась.

– Миссис Хортон, извините за этот неожиданный визит, – с трудом произнесла я, слыша, что голос охрип. – Я бы позвонила, но не знала вашего номера.

И это именно тот момент, о котором я и мечтать не могла. Я вновь стояла на этом пороге и, клянусь, готова была броситься к ней в объятия и плакать, пока не кончатся слезы. Найти, наконец, утешение и избавиться от страданий, что испытывала все эти годы. Но вместо этого я выдавила улыбку, чтобы успокоить разволновавшуюся женщину.

– О, Беатрис. Глазам своим не верю!

Широко открыв дверь, она потянулась ко мне, и уже через секунду я оказалась в ее объятиях.

– Проходи, ты, наверное, вся промокла. Не хватало тебе заболеть, – произнесла она, отстраняясь.

Миссис Хортон впустила меня внутрь, и я немного расслабилась, чувствуя, как напряжение спадает с плеч.

– Очень рада вас снова увидеть, – выдавила я, сохраняя улыбку на лице.

– О, моя дорогая! Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала!

Она снова бросилась меня обнимать, застигнув тем самым меня врасплох. У меня закружилась голова, и я не знала по какой причине, но теплое прикосновение миссис Хортон действовало успокаивающе. Это на самом деле было не так тяжело, как казалось на первый взгляд.

– Проходи, – сказала она, закрывая за мной дверь.

Я сняла куртку и повесила ее в прихожей со всеми остальными вещами. Женщина внимательно посмотрела на меня, а после обняла одной рукой за плечи и повела на кухню.

– Садись за стол. Ты голодна? Нет, не отвечай, ты обязана поесть, – взволнованно проговорила она. – Ты такая маленькая и худенькая.

Я села за огромный стол, позволяя себе немного осмотреться. Здесь все оставалось так, как я помнила, только теперь со свежим ремонтом. Кухня была очень большой и плавно переходила в столовую. Все выглядело богато и красиво. Красочные обои с вишневыми цветами украшали одну из стен, все остальные были выкрашены в мягко-бежевый цвет. Все место на кухне занимал дорогой кухонный гарнитур шоколадного цвета, очень красиво сочетавшийся со светлыми стенами и бежевым кафелем, устеленным на полу.

Миссис Хортон поставила передо мной тарелку спагетти с панированной курицей в кляре. Следом на столе появились приборы. Пахло очень аппетитно, хотя я сомневалась, что сумею проглотить хотя бы кусок. Я чувствовала себя неловко от такого теплого приема. Около часа назад я завтракала в кафе, а теперь сидела на кухне у Хортонов, и от этого безумства голова шла кругом.