– Это значит…?

– Что я с вами.

– Рад это слышать, и не только потому, что считаю вас незаменимым для этого дела, но и потому, что это доказывает: я не совсем ошибаюсь, и многие согласятся с тем, что «пришло время сказать „хватит“».

– Что, по-вашему, удалось выяснить?

– Что они готовы физически устранить вице-президента.

– Вы шутите!

– Хотел бы я, чтобы это было шуткой.

– Но это абсурд! – возразил Смит. – Вице-президент – их ключевая фигура, крупнейший акционер компании и единственный, кто может обеспечить их беспрепятственный переезд в Дубай без риска оказаться за решёткой.

– Я думала так же. Это логичный вывод. Но, проведя столько лет среди них и деля постель со Стэнли, я многое узнала об их коварстве. Вице-президент больше не их покровитель, а их злейший враг.

– Не понимаю.

– Думайте, как они! Айсмен – именно так называют вице-президента в Dall & Houston – начал терять авторитет, потому что общественное мнение, и вполне справедливо, обвиняет его в том, что он втянул страну в войну, из которой никто не знает, как выйти, не потерпев унизительного поражения.

– С этим я согласен.

– К тому же он человек, который не постеснялся заявить – он сам и, в особенности, его приспешники – что президент не более чем марионетка, «которая просто соглашается со всем, что ему предлагают, потому что его поставили в Белый дом именно для этого, так как он неспособен на самостоятельные решения».

– Я читал об этом. Многие журналисты говорят об этом прямо, даже утверждают, что именно вице-президент раскрыл имя агента ЦРУ.

– Пока что ему удалось сделать так, что его доверенное лицо взяло вину на себя и теперь сидит в тюрьме. Но все знают, кто настоящий виновник, и ЦРУ этого никогда не простит. В итоге, для Dall & Houston Айсмен сейчас больше обуза, чем спасательный круг.

– Это один из возможных взглядов, но убийство – это совершенно иной уровень.

– Не для тех, кто без колебаний развязал бессмысленную войну, унесшую тысячи жизней. Одна смерть, даже если это их человек, не имеет для них значения. Лучшее доказательство – мой собственный муж.

– Я всё равно не вижу, какие выгоды принесёт им этот шаг. Их положение останется неизменным.

– Только если исчезновение вице-президента будет выглядеть естественным, а не трагическим событием. Но если «он погибнет при исполнении служебных обязанностей, выполняя свои обязанности как высокопоставленный государственный чиновник», он автоматически станет национальным героем, личностью, вошедшей в историю. В таком случае никто не осмелится запятнать его память, обвиняя его или его окружение в чудовищных преступлениях.

– Начинаю понимать вашу точку зрения.

– Это может показаться извращённой логикой, но она чрезвычайно эффективна. В таком случае привлечение Dall & Houston к суду будет равнозначно суду над их героическим бывшим генеральным директором. Их нынешние руководители немедленно выставят напоказ тот факт, что он был их крупнейшим акционером, и заявят, что именно он продолжал отдавать приказы. В результате страна столкнётся с трудноперевариваемой реальностью: у них появится новый герой, который на самом деле был подлецом.

– А это то, чего Белый дом никогда не допустит.

– Ни Белый дом, ни самый беспощадный из судей. В итоге дело просто замнут, нынешних руководителей компании слегка пожурят – и на этом всё закончится.

Глава 13

СО СВОЕГО наблюдательного поста в башне боевой машины молодой морской пехотинец делал недвусмысленные жесты, намекая, что позже придёт к ней, и Салка Эмбарек задумалась, не придётся ли ей снова стать свидетельницей столь же удручающей сцены, как накануне.