– Так и есть, и поэтому мне нужно знать, готовы ли вы двигаться дальше или предпочитаете вовремя отступить… – Она сделала долгую паузу, прежде чем добавить: – Вам не нужно отвечать прямо сейчас, возьмите пару дней, чтобы спокойно обдумать, обсудите с женой и сообщите мне, что решили.

– Вы в своем уме? Если бы я сказал об этом Джессике, она бы столкнула меня с лестницы. Она ненавидит Хьюстон и в ужасе от того, что считает богатых техасцев раковой опухолью человечества. По ее мнению, Штат Одинокой Звезды, один из последних, присоединившихся к Союзу, в конце концов разрушит Союз, который никогда не уважал.

– Честно говоря, после стольких лет жизни здесь и общения с этими людьми я не могу отрицать, что в ее словах есть доля правды. Их высокомерие и самоуверенность не знают границ, потому что с самого детства им внушают, что они избраны править миром. Для них каждый, у кого нет ста миллионов долларов, – это ничтожество и идиот, которого даже не стоит принимать в расчет. Они стремятся скупить все, потому что для них важно не быть, а обладать.

– И что вы чувствовали, ежедневно имея с ними дело?

– То же самое.

– То же самое? – переспросил Грегориан несколько озадаченно. – Вы были такой же, как они?

– Зачем отрицать? Окружающая среда влияет и заразительна настолько, что в конечном итоге начинаешь ассоциировать интеллект с деньгами и властью. До недавнего времени я тоже верила в это, и только убийство моего мужа заставило меня осознать, что жажда власти и денег затмевает все остальное. В конечном счете, это всего лишь проявление бесконечной глупости. По-настоящему умные люди не нуждаются в ста миллионах долларов, чтобы доказать, что они умны. Они просто умны.

– И, как я вижу, вы приняли смелое решение выступить против них.

– Кто-то должен это сделать, – твердо ответила она. – Кто-то должен сделать первый шаг, чтобы вернуть этой стране честь, которой она когда-то обладала. Америка принимала несчастных со всего мира, заботилась о них, кормила, давала им лучшее будущее, и она стала зеркалом, в котором отражалась человечность, и конечной целью всех мечтателей. Это была лучшая из возможных наций, и мы гордились ею! Но сейчас отвратительное и безжалостное племя техасцев, вышедшее из пещер, покрытых золотом, настоящие варвары нашего времени, превратили ее в кошмар для тех, кто раньше ею восхищался. Что-то должно измениться.

– Вам не кажется, что эта задача слишком амбициозна?

– Когда мужчины отказываются от своей ответственности, мы, женщины, должны взять управление в свои руки, потому что на кону стоит будущее наших детей, а мы, прежде всего, матери. Я хочу, чтобы Джуниор и Ксандра жили в стране надежды, а не в стране отчаяния.

Грегори Грегориан встал, намереваясь размять ноги, поскольку складной стул был не слишком удобен, и отвлёкся на короткую прогулку, во время которой погрузился в размышления о том, что только что услышал.

Спустя некоторое время он спрятался среди деревьев, справил нужду вне поля зрения своего собеседника, а когда вернулся, снова сел и с неожиданной серьёзностью произнёс:

– Забавно, но мой отец тоже был одним из тех миллионов эмигрантов, которым США дали шанс начать заново. И хотя он, конечно, не разбогател, жил без особых трудностей, обеспечил мне хорошее образование и привил то самое чувство, о котором вы говорите – любовь и благодарность к своей новой родине. – Он сделал глубокий вдох и добавил: – У меня нет детей, но я надеюсь, что они у меня будут, так же как вы надеетесь, что ваши смогут расти вдали от варварства этой беспощадной техасской группировки.