Она улыбнулась в ответ, но её взгляд оставался серьёзным. Она чувствовала, что между ними повисло какое-то напряжение, которое невозможно было игнорировать. Это было нечто большее, чем просто разговор. Это был момент истины.

– Может быть… Но иногда я думаю, что за вашей маской строгого начальника скрывается человек, который просто хочет быть понятным.

Он посмотрел на неё так, будто она только что раскрыла его самую большую тайну. Его лицо на мгновение стало мягче, а затем он шагнул ближе. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права, – сказал он тихо.

Эмили почувствовала, как её дыхание участилось. Она не могла отвести взгляд от его глаз. Её разум кричал о том, что это неправильно – он её начальник, а она всего лишь сотрудница. Но её сердце говорило другое.

– Алекс… – начала она, но он перебил её.

– Ты когда-нибудь чувствовала, что кто-то может видеть тебя такой, какая ты есть на самом деле? Без масок, без притворства? – Его голос был низким и глубоким, как шёпот в ночи.

Она кивнула, чувствуя, как её горло сжимается от эмоций.

– Да… – прошептала она. – Иногда.

Он смотрел на неё ещё несколько секунд, а затем сделал то, чего она никак не ожидала. Его рука медленно поднялась и нежно коснулась её лица. Его пальцы скользнули по её щеке так мягко, будто он боялся её спугнуть.

– Ты заставляешь меня чувствовать это снова, Эмили, – прошептал он.

Её сердце забилось так сильно, что она была уверена: он тоже это слышит. Она хотела что-то сказать, но слова исчезли. Вместо этого она просто закрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом.

И вдруг она почувствовала его губы на своих.

Поцелуй был мягким и осторожным, словно он боялся сделать лишнее движение. Но в то же время в нём ощущалась такая сила и страсть, что она потеряла всякое чувство реальности. Всё вокруг исчезло – остались только они двое и этот момент.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Эмили открыла глаза и увидела в его взгляде нечто такое глубокое и искреннее, что её дыхание снова сбилось.

– Прости… – сказал он тихо. – Я не должен был…

– Нет… – перебила она. – Всё в порядке.

Она не знала, почему сказала это. Может быть, потому что это действительно было правдой. Может быть, потому что она хотела этого так же сильно, как и он.

Но затем реальность начала возвращаться. Она вспомнила, где они находятся, кто они такие и как это может всё усложнить.

– Алекс… Мы не можем… – начала она, пытаясь собрать мысли.

Его лицо снова стало серьёзным. Он сделал шаг назад, давая ей пространство.

– Я знаю. Ты права. Это всё слишком… сложно.

Она кивнула, чувствуя боль от его слов. Но она знала, что он прав. Их отношения могли бы разрушить всё: её карьеру, его репутацию и даже саму компанию.

– Но это не значит, что я могу просто забыть об этом… о тебе, – добавил он после паузы.

Эти слова заставили её сердце дрогнуть. Она хотела сказать ему то же самое, но боялась последствий.

– Мне нужно идти… – наконец сказала она тихо и направилась к лифту.

Он не остановил её. Он просто стоял там и смотрел ей вслед. Но даже когда двери лифта закрылись за ней, она всё ещё ощущала его взгляд на себе.

***

▎

Глава 5

Следующие дни были мучительными. Эмили старалась сосредоточиться на работе и избегать встреч с Алексом. Но это оказалось практически невозможным. Каждый раз, когда они пересекались в офисе или на совещаниях, между ними возникало напряжение, которое невозможно было игнорировать.

Однажды вечером она снова задержалась в офисе. Она надеялась закончить все дела до того, как Алекс покинет здание. Но когда часы пробили десять вечера и она вышла из своего кабинета, то увидела его фигуру у окна в конце коридора.