– Доброе утро всем, – начала она, стараясь звучать уверенно. – Сегодня я представлю вам результаты анализа рынка за последний квартал…

Её голос звучал чётко и профессионально, но она всё равно чувствовала на себе взгляд Алекса. Он не перебивал её ни разу, но его присутствие было таким сильным, что она едва могла сосредоточиться.

Когда презентация закончилась, Алекс слегка наклонился вперёд и посмотрел на неё.

– Хорошая работа, Эмили. – Его голос был ровным, но в нём прозвучала нотка одобрения. – Ты учла все детали и представила их ясно и логично. Это именно то, что нам нужно.

Эти слова вызвали лёгкий шок у всех присутствующих. Алекс редко хвалил кого-либо открыто, особенно на совещаниях. Эмили почувствовала прилив гордости, но старалась не показывать это.

– Спасибо, мистер Рид, – ответила она спокойно и вернулась на своё место.

После совещания к ней подошли несколько коллег, чтобы поздравить её с успешной презентацией. Но даже их похвала не могла затмить тот факт, что она всё ещё пыталась понять истинные намерения Алекса.

***

Вечером того же дня Эмили снова задержалась в офисе. Она хотела закончить несколько мелких задач, чтобы завтра начать с чистого листа. Но когда часы пробили девять вечера, она поняла, что пора идти домой.

Она собрала свои вещи и вышла из кабинета. Коридоры были пустыми и тихими – все уже давно разошлись по домам. Но когда она подошла к лифту, то услышала звук шагов позади себя.

– Ты опять задерживаешься? – прозвучал знакомый голос.

Эмили обернулась и увидела Алекса. Он стоял всего в нескольких шагах от неё, его галстук снова был ослаблен, а рукава закатаны до локтей.

– Да… – ответила она немного смущённо. – Просто хотела закончить пару дел.

Алекс усмехнулся и подошёл ближе.

– Ты не исправима.

Она улыбнулась в ответ, чувствуя лёгкое тепло от его слов.

– А вы? Вы ведь тоже здесь допоздна.

– Это моя компания. У меня нет выбора.

Его тон был лёгким, почти шутливым, но в его глазах блеснуло что-то более глубокое. Эмили почувствовала странное притяжение между ними – невидимую нить, которая связывала их всё сильнее с каждым днём.

– Знаешь… – начал он после небольшой паузы. – Иногда я думаю о том, каково это – просто отпустить всё и жить проще. Без давления, без бесконечных ожиданий.

Её сердце дрогнуло от этих слов. Она никогда не видела его таким уязвимым.

– Думаю, это сложно для таких людей, как вы, – осторожно произнесла она. – Вы привыкли быть лучшим во всём.

Он тихо рассмеялся и посмотрел на неё так, будто видел её впервые.

– Возможно… Но иногда я завидую людям вроде тебя.

– Мне? – Она удивлённо подняла брови. – Почему?

– Потому что ты умеешь быть настоящей. Ты не боишься показывать свои эмоции. А я… я давно забыл, как это делать.

Эти слова поразили её до глубины души. Она смотрела на него и видела перед собой не только строгого начальника, но и человека с ранами и страхами.

И в этот момент она поняла: между ними есть что-то большее, чем просто рабочие отношения. Но готовы ли они оба признать это?

-–

▎

Глава 4

Эмили почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Его слова звучали так искренне, так уязвимо, что она не могла поверить, что это тот самый Алекс Рид – человек, которого она всегда считала неприступным и холодным. Она посмотрела в его глаза и увидела в них нечто новое, что-то, что заставило её забыть обо всех сомнениях.

– Я не думаю, что вы забыли, как это делать, – тихо сказала она, почти шёпотом. – Просто вы привыкли прятать свои чувства.

Алекс слегка приподнял бровь, его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Ты слишком проницательна для своего же блага, Эмили.