К вечеру она решила остаться в офисе допоздна. Ей нужно было закончить ещё несколько задач перед завтрашним совещанием. Когда все остальные сотрудники разошлись по домам, Эмили снова погрузилась в работу.

Но вскоре тишину нарушил звук шагов. Кто-то приближался к её кабинету. Её сердце забилось быстрее.

Дверь открылась, и на пороге снова появился Алекс. На этот раз он выглядел иначе: его галстук был ослаблен, а рукава рубашки закатаны до локтей.

– Ты снова работаешь допоздна? – спросил он с лёгкой усмешкой.

– Да… я хотела закончить пару дел перед совещанием завтра.

– Ты слишком строга к себе. – Он подошёл ближе и опёрся о край её стола. – Знаешь, иногда полезно сделать перерыв.

– Это вы говорите? – Она подняла бровь, удивлённая его словами. – Вы сами работаете больше всех нас вместе взятых.

Он усмехнулся и наклонился чуть ближе.

– Возможно… Но иногда стоит позволить себе немного расслабиться.

Его голос был низким и хриплым, а глаза смотрели прямо в её душу. Эмили почувствовала, как её сердце бешено заколотилось в груди.

И в этот момент она поняла: игра только начинается.

▎

Глава 3

Эмили почувствовала, как её дыхание сбилось. Алекс был слишком близко. Его взгляд, глубокий и проницательный, словно проникал в самые потаённые уголки её души. Она старалась держать себя в руках, но это было непросто.

– Я… Я просто хочу быть уверенной, что всё будет идеально, – выдавила она, пытаясь вернуть себе самообладание.

Алекс слегка наклонил голову, будто изучая её. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Идеально? Эмили, иногда стремление к идеалу становится ловушкой. Ты ведь понимаешь это?

Она молчала, не зная, что ответить. Его слова звучали неожиданно философски, особенно для человека, который был известен своей требовательностью и перфекционизмом. Почему он вдруг начал говорить такие вещи? Что он пытался ей сказать?

– Я… наверное, вы правы, – наконец произнесла она. – Но я просто хочу доказать, что могу справиться.

– Доказать? Кому? – Его голос стал мягче, но в нём всё ещё ощущалась скрытая сила. – Мне? Или самой себе?

Этот вопрос застал её врасплох. Она отвела взгляд, чувствуя, как её щеки начинают гореть.

– Наверное… и вам, и себе, – призналась она тихо.

Алекс некоторое время молчал, а затем выпрямился и отступил на шаг назад. Его лицо снова стало непроницаемым.

– Ты уже доказала достаточно. – Его голос был твёрдым, но в нём звучала какая-то теплотa. – Но если ты действительно хочешь добиться большего, тебе нужно научиться доверять себе. И позволять себе отдыхать.

Он посмотрел на неё ещё раз, а затем направился к двери.

– Заканчивай здесь и иди домой, Эмили. Завтра будет новый день.

Она смотрела ему вслед, чувствуя странное смешение эмоций. В его словах было что-то ободряющее, но в то же время они оставили её с ещё большим количеством вопросов. Почему он вдруг проявил такое участие? Это было искренне или просто очередная попытка манипулировать ею?

***

На следующий день Эмили пришла в офис раньше обычного. Она решила не давать себе времени на размышления о вчерашнем разговоре с Алексом. Работа была её спасением – единственным способом отвлечься от хаоса в её голове.

Совещание началось ровно в 9 утра. Все сотрудники собрались в большом конференц-зале, и атмосфера была напряжённой. Алекс сидел во главе стола, его взгляд был сосредоточен и холоден. Он внимательно слушал каждого выступающего, время от времени кивая или задавая вопросы.

Когда очередь дошла до Эмили, она почувствовала, как её сердце начинает бешено колотиться. Она встала и подошла к экрану, где уже был открыт её отчёт.