– Ты зачем в воду прыгнула, объяснишь нам? – не оставляла расспросов мама.

– Потому что ты с детства пугала, что если собака бездомная укусит, то сорок уколов в живот ставить придется. А Жученька у меня не привита. Вот я испугалась и решила, что пес этот за нами в воду не полезет, – оправдывалась сестра.

– А вдруг бы он спасательным псом оказался, – добавил дров в костер шуток брат.

– Ты в следующий раз дерево выбирай. Так не придется потом от болота отмываться, – заключила мама и снова не удержалась со смеху.

– Да если бы научили по деревьям лазить! А то все осторожничали, ругали. Вот и пришлось в воде спасаться. Где этот пес ваш? – вдруг опомнилась девушка и оглянулась по сторонам.

– Да он уже дома, чай с сушками пьет, – успокоила ее мама.

– Ага. Через забор перемахнул или через ворота, которые ты предусмотрительно закрыла, – вмешался брат, напоминая всю нелепость ситуации.

Представив картину, как бедный Бобик ходит вдоль забора, в попытках найти вход в дом, и как мама услужила ему, запечатав калитку на щеколду, все поймали новую волну смеха.

– Будет знать, как из двора выходить!

Раз в год бабушка уезжала в санаторий. В такие периоды все вокруг вставало с ног на голову. Планы у бабушки менялись по несколько раз за день, и, конечно, каждый из них сообщался родственникам. Под раздачу попадали все, кого номер высвечивал на экране телефона старушки. Первой в очереди стояла дочь.

– Леночка, дорогая. Ты помнишь, что обещала привезти мне свой, большой чемодан? – тонкий голос матери звучал в трубке.

– Да помню, мам. Его еще найти надо. С прошлой поездки на дачу так и не разобрали, – отвечала женщина, одной рукой накладывая еду в тарелки двум школьникам. – Мам, ты кота нашла куда пристроить? За ним будут следить, когда ты уедешь?

Бабушке такие разговоры не нравились. Контроль со стороны близких вызывал в ней чувства неполноценности в преклонном возрасте и подавлял достоинство.

– Ладно, Лен. Тебе там детьми заниматься надо. Не буду отвлекать, – сделав голос грубее, равнодушно произнесла бабушка. – С котом я разобралась. Он побудет две недели у хороших людей.

– У хороших, значит? Ты это Маше расскажи, не забудь. Чтобы она не переживала, – добавила Елена и услышала гудки в трубке.

Ладить с родственницей получалось не всегда. Обладая сильным нравом, который в старческом возрасте почти перерастал в легкое безумие, бабушка держала родных в напряжении. Когда ей было что-то нужно, она подлизывалась, как ребенок, а когда чувствовала в свою сторону хоть немного давления, начинала защищаться. С детства бабушка выучила один урок: лучшая защита – это нападение.

Внучка Маша жила с бабушкой несколько лет, пока заканчивала обучение в частной школе. Там она познакомилась с мальчиком и взяла у его семьи котенка. Знакомство переросло в отношения, но они продлились недолго. Переезд в другой город, университет и работа, не оставляли Маше времени на что-то личное.

Когда звонила бабушка, у Маши перехватывало дыхание. Бабушка обязательно рассказывала, с кем виделась, и кто спрашивал о девушке из знакомых в небольшом городке, где все друг друга знали. Больше всего Маша боялась услышать новости о своем Игоре, которого она не могла забыть за годы. Ей было страшно узнать, что у него появился ребенок, или что он женился. Игорь не вел соцсети, и узнать о его личной жизни можно было двумя способами: написать ему сообщение, или спросить у бабушки напрямую. Маша не решалась ни на один из них.

Задать такой вопрос родственницы означало все равно что выбрать первый вариант. Бабушка обязательно включилась бы, отыскала Игоря или подошла к нему, якобы невзначай сказала: