Сения решила задобрить незнакомку и на следующее утро отправилась на охоту. Затаившись в кустах, она поджидала добычу. Негромкий шорох у оврага – и внимательные голубые глаза уже заметили в траве пушистый комочек. Мгновение – и наконечник стрелы прошел тело маленького животного насквозь. Не то чтобы она получала удовольствие от убийств, скорее ей нравились четкость и скорость совершаемых ею движений. Похоже, силы постепенно возвращались к ней.

Очень скоро за спиной у нее уже болтались лапы пушистых, которых она отнесла к одной из ловушек, установленных старухой у своего убежища. Сения засунула в силок тельца зверьков, как своеобразное приношение, и стала ждать. Она по-прежнему не была уверена, что это поможет, но у нее не было выбора. Тем не менее где-то в глубине души Сения чувствовала, что поступает правильно. Однако время шло, а никто так и не появился. Она прождала до заката, любуясь лесом и слушая пение птиц и ветра, а потом отправилась обратно к Ведагору.

Дни походили один на другой. Сения снова ухаживала за другом, пытаясь напоить его похлебкой, что готовила по приходе. Тот снова почти ничего не пил. Ночной лес был безмятежен. Он больше не пугал ее и не манил своими голосами. Во мраке лишь светлячки пролетали мимо нее, озаряя своим неярким светом.

Ранним утром Сения в очередной раз обновила ловушку, наполнив ее свежим уловом, и снова притаилась за кустарником. Закрыв глаза, она не заметила, как погрузилась в сон. Однообразие последних дней вымотало ее. Все, что она помнила, – это как туманная улыбка прошептала:

– Что за диво в этой безлюдной глуши?

Сения

Очнувшись, я поняла, что не могу ни шевелиться, ни говорить. «Кто ты?» – спрашивал мой внутренний голос, но не я. Мой язык не двигался.

На меня смотрела незнакомая женщина. Одежда на ней была та же, но теперь я могла полностью разглядеть ее гладкое, без морщин лицо и синие, словно незабудки, глаза. На ней не было лишь косынки.

– Прежде чем я тебя убью, хотелось бы знать: зачем ты сюда явилась?

Устроившись напротив меня на бревне, она ждала ответа. Но я по-прежнему не могла произнести ни слова.

– Давай так, мне здесь лишнего шума не надо, – продолжила она, – поэтому, когда я сделаю так, чтобы ты могла говорить, ты будешь делать это спокойно. Хорошо?

Она вынула из складок своей длинной юбки какую-то черную коробочку и нажала на нее. Я почувствовала, что могу двигать шеей.

– Если поняла, кивни.

Я выполнила ее просьбу. Сейчас было не время спорить.

– Помогите мне, прошу вас! – наконец смогла заговорить я.

– Почему я должна помогать тебе?

– Я видела, что вы обладаете силой раздвигать скалы. Может быть, вы сможете помочь мне? Я из деревни охотников. Взамен за вашу помощь я окажу вам любую услугу! Это я приносила вам дичь, чтобы доказать, что могу быть полезна…

– Да, ты убила невинных животных… – скрестила она руки и прищурила глаза.

– Часть моей жизни – убивать, чтобы жить. Разве вы ставили силки не для того, чтобы ловить в них зайцев?

– Я не ем животных.

Впервые я столкнулась с подобным. В нашей деревне жалеть животных, на которых мы охотились, было не принято. Если кто-то и отказывался от мяса, его заставляли есть.

– П-почему?

– Я ве… – она на секунду задумалась, не договорив. – В общем, ты не поймешь. А что значит «из деревни охотников»?

– Как же, разве вы не знаете? Мы, охотники, способны выслеживать животных и управляться с луком и стрелами. Я могу быть вам полезна, тем более что я одна из последних в своем роде.

– Много ли ты знаешь?

– Я… – задумалась, так как не вполне понимала ее вопрос. – Думаю, что да?..