Ей захотелось выйти на охоту – после ночных кошмаров скорее для улучшения навыков обороны, нежели за добычей. Но не успела она и глазом моргнуть, как ее одолела усталость, что шла по пятам долгое время. И вот она уже лежала на гамаке из прутьев, что построила недавно. Ей снились сны: ее близкие и их смерть. Волнение особым образом отражалось в бессознании. Так проходили ее дни.

Лесная тишина, солнце, освещающее окрестности, пение птиц и зеленая трава. Все это погружало ее в свой мир. Мир, в котором живы те, кого она любила.

Так проходили недели. Однажды, направляясь к источнику, чтобы набрать воды, она услышала неподалеку очень странный и неожиданный шум птиц, который заставил ее оглянуться по сторонам. И тихо, как лесная мышка, она прокралась ближе к кустам. Сения молча засела за листьями, прислушиваясь к звукам. И вдруг метрах в пятнадцати услышала недовольное:

– Екарный бабай, да кто мог собрать все ягоды в этой глуши!

«На каком языке она говорит?» Сению поразило присутствие живого человека в этой глуши. «Кто это?»

Она решила проследить за незнакомкой. Это была пожилая женщина с растрепанными седыми волосами, которые не давали рассмотреть ее лицо. На ней была серая и невзрачная, порванная во многих местах одежда, на голове косынка, в руках – длинная скрюченная палка. Увидев кролика, она бросила в него свою клюку, словно та была копьем. Но палка лишь спугнула его, не долетев. Тогда старуха, снова что-то пробормотав себе под нос, направилась в сторону чащи. Сения последовала за ней.

Старуха шла медленно и осторожно, будто уклоняясь от чего-то. Сения была опытной охотницей и видела мелкие изменения в ее движениях. Дойдя до места, где незнакомка в очередной раз увернулась, Сения заметила небольшой силок на мелких животных. Стало понятно: так старуха ловит добычу.

Через какое-то время она остановилась у горы, и в этот момент мир для Сении перевернулся. Она увидела невозможное: странная женщина подняла руку вверх, повела ей в сторону – и перед ней открылся каменный проход в подземелье.

Все словно стало нереальным… «Как это возможно? Как можно взмахом руки открыть каменные стены?» Казалось, что поверить в увиденное нельзя… Сению охватил страх неизвестного. За ним последовало жгучее любопытство. Но ей нельзя было оставлять Ведагора одного! Она развернулась и пошла обратно, обдумывая все по пути. Ложиться спать было еще рано. Поэтому Сения убедилась, что ее друг в безопасности, обработала его рану и направилась обратно к скале, где, похоже, жила странная женщина.

Дойдя до загадочной скалы, Сения спряталась за кустами и стала наблюдать. Множество мыслей посещало ее. Почему-то девочка верила, что старуха может ей помочь. Возможно, эта женщина – колдунья, которая обладает способностью исцелять других. Сения хотела верить, что Ведагора можно спасти.

Но время шло, а никто так и не появился. Тогда Сения решила поближе рассмотреть скалу, в которой скрылась незнакомка. Она обратила внимание на длинную вертикальную трещину в поверхности камня. Сначала Сения попыталась открыть ее руками, потом повторила жесты странной женщины. Ничего не произошло. Она стала искать другие способы. Подобрав палку покрепче, она просунула ее в щель и попыталась открыть проход. И это не помогло. Все это время Сения вела себя бесшумно. Привлекать к себе внимание раньше времени не стоило. Она по-прежнему не до конца доверяла себе и тому, что видела. Тем не менее это не останавливало ее: нужно было помочь Ведагору.

Но вот уже стемнело. Оставаться здесь дальше было бессмысленно. Вернувшись к своему убежищу, Сения стала размышлять, как можно предотвратить опасность со стороны странной женщины, если они столкнутся. И как установить с ней контакт, если это возможно. Это был единственный шанс спасти друга. Выбора у нее не было. Она или попытается, или… Ведагор умрет.