– Сюда, – мысли о домике и будущих внуках придали Конни сил и идей, и потому она повела девушку ближе ко входу в городок, – он не будет там вечно стоять, тем более, когда король на помосте, сложно что-либо предпринять. Не говоря уже о том, что нам там не протиснуться.

Дворец короля возвышался над городом. С одной стороны к нему примыкала площадь, с другой – широко раскинувшийся парк, где сейчас и расположились ледовые творения.

– Ты бы что выбрала: дворец или лабиринт?

– Лабиринт… – зачарованно рассматривая высокое строение, проговорила девушка, – думаю, и король тоже.

– В правильном направлении мыслишь, – проговорила Конни, медленно изучая ледовый фонтан, – здесь абсолютно всё изо льда, – сняв перчатки, она провела пальцами по граням, после чего отдернула руку и поспешила спрятать их в тепле, – словно кружева…

В этот момент раздались удивлённые возгласы, и в воздухе взорвался фейерверк. Он раскрасил небо яркими цветами и замысловатыми формами. Искры сверкали, шипели и взрывались разнообразными фигурами, перехватывая дыхание. Всё повторялось снова и снова, но на разной высоте. Иногда казалось, что искры пролетают настолько близко к голове, что их даже можно коснуться, а иногда – что поднимаются так высоко, что возвращаются на землю вместе со звёздами. Весь город мог любоваться таким фейерверком. Отгремел последний, самый яркий взрыв, и на землю действительно посыпались звёзды, полилась нежная музыка, вызвав очередной вздох восхищения. Девушка, улыбаясь, сняла перчатку и попробовала поймать к себе на ладонь хоть одну и загадать желание, но, соприкоснувшись с кожей, они оказывались только тонкой иллюзией.

Зато редкие снежинки, что медленно кружили вместе со звёздами, оказались самыми настоящими. Марианна, не удержавшись, попробовала высунуть язык, чтобы словить одну и загадать желание, но получила лёгкий толчок плечом от Конни.

– Не дурачься, – нахмурившись, та кивнула в сторону толпы, что заполняла ледяное творение.

Король медленно шёл, ведя беседы с седовласым мужчиной, которого сопровождала молодая темноволосая девушка. Придворные окружали короля плотной толпой, в компании своих дочерей и племянниц, не давая другим девушкам и их сопровождению также украсть часть внимания короля.

– Кто-то не хочет упускать своё, – поморщившись, Констанция подхватила девушку, – в лабиринте мы будем первыми. Если даже не удастся словить короля, то хотя бы насладимся, а может, найдём какого-нибудь достойного герцога.

Они звонко рассмеялись и плавно пошли к лабиринту, не видя, как графиня Тандер ловко подхватила короля под локоть по пути избавляясь от большинства придворных и советников, отправив их блуждать по городку и опробовать ледовое поле и танцевальную площадку, где играла музыка и распорядитель празднества уже вовсю распалялся, втягивая гостей. И тоже отправилась к лабиринту; один только граф Чопорски никак не хотел отставать, упорно следуя за его величеством и ведя свою дочь.

Лабиринт был хитро выдуманным творением, и Констанция уже с десяток раз пожалела, что не посмотрела карту, расположенную при входе. Она корила себя за самонадеянность, в то время как Марианна с восхищением продолжала углубляться, надеясь, что вот-вот поймёт, как отсюда выбраться. Если поначалу она думала, что всё просто и достаточно держаться рукой за стену в качестве ориентира, то достаточно быстро поняла, что это ошибка. Множество путей и перекрёстков изо льда сбивали ориентир. Их окружала лишь полупрозрачная стеклянная гладь, где-то с узорами, а где-то – отполированная, словно зеркало.