– Осторожно! – подхватив ее, чтобы не упала, он встретился с голубыми глазами.

Всегда казалось глупостью, что его лучший друг плывёт, стоит ему только встретиться взором с Эммой. Сейчас же, впервые глядя в эти глаза, ему казалось, что там прячется целый новый мир.

Нахмурившись и слегка встряхнув головой, выкидывая из неё всякие глупости, он помог девушке вернуть позицию и сделал шаг назад. Не дай боги Эмма увидит! Стоит ей дать только намёк, она же с него с живого не слезет, пока не женит!

9. Глава 8

– Графиня, почему мои подданные все как один улыбаются мне во все свои зубы и желают хорошего отбора? Намекая при этом, что их дочери не прочь посетить королевский бал!

– И кто это у нас такой активный? Всех, кого надо, уже пригласили!

– Что значит «пригласили»? – сглотнул король.

– А то и значит! До бала всего месяц, не буду же я тянуть с приглашениями! Им ещё платья шить!

– Платья?..

– Конечно, будет же целая неделя гуляний!

Из личного разговора короля Артура II с графиней Тандер

– Простите, я не хотела!

– Надеюсь, вы не ушиблись!

Одновременно начав разговор, они вместе замолчали, а после и вовсе смущённо засмеялись.

– Мы просто немного заплутали, и я стала уже нервничать и торопиться, ещё раз простите, ваше величиство… – пролепетала Марианна, от чего Артур поморщился, словно ему предложили отведать лимона. Такая хорошенькая девушка, но ведёт себя так же, как все.

– Кто это «мы»? – поинтересовался мужчина, выглядывая таинственного незнакомца. Надо же знать: налетит ли сейчас расторопная компаньонка-квочка, или же ревнивый возлюбленный предъявит свои права. В любом случае, лучше вовремя унести ноги.

– Констанция, моя компаньонка… – обернувшись назад, она никого не увидела и мысленно фыркнула. Разве могла Конни упустить такой шанс? Дай ей волю, она бы Марианну ещё и бантом перевязала. – Мы гуляли по лабиринту, а я оказалась весьма самонадеянной и, когда оказались в тупике, где была лавочка и весьма искусная статуя медведя, решила проверить дорогу и уже сама заплутала.

– Бывает… В лабиринте не стоит полагаться на удачу и, хоть этот не так уж сложен, но и не прост. Графиня Тандер простых вещей не делает, – хмыкнул король. Помедлив, он решил прогуляться с девушкой, предложив ей руку. Что может быть плохого в простой прогулке? В любом случае, Артур может уйти в любой момент, а так, если что, Эмме скажет, что долг он выполнил. С кандидатками общался, под ручки прогуливался, ни на кого не прельстился. И ведь не соврёт, хоть артефактом проверяй, а у неё в семейной сокровищнице как раз должен один такой храниться, так что...

– Вы, кажется, из Бристонии, мадмуазель Марианна?

– Так и есть, ваше величество.

– И как вам наше королевство?

– Чудесно, снежно…

– У вас гораздо теплее, верно? В юности я много путешествовал и в Бристонии провёл чудесный год.

– Неужели? Наверное, в столице?

– В основном, но и по побережью я путешествовал не мало. Множество чудесных приморских городков и деревень, а какие там виды!.. Море до самого горизонта и зелёные холмы. Красивейшие закаты я встречал именно в вашей стране.

– Наше поместье расположено в долине, с трёх сторон окружённой высокими скалами, а с четвёртой – морем. И провожать солнце, сидя на скале, выдающейся в море, чувствовать на губах солёный привкус прибоя долгое время было моей любимой привычкой, – девушка перенеслась воспоминаниями в уютный летний вечер, неосознанно закусив губу, чем привлекла внимание Артура. – Закаты даже в одном месте всегда разные. Иногда солнце садится в море без лучей, просто огромным шаром, меняющим цвет с оранжевого на красный, опускается в воду. После дождей и штормов закаты особенно хороши, буйство красок и облаков причудливых форм, также в это время отчётливо слышен и стрекот насекомых… Это не только красиво, но и музыкально.