– Могу составить тебе компанию, – действительно, вечерние гуляния никто не отменял.

– Чудесный выбор, – вкрадчивый голос тихо подошедшей графини заставил резко развернуться, – у меня есть время, и я могла бы рассказать вам о тех самых украшениях.

– Это было бы чудесно, графиня… – тихо поблагодарила Марианна.

– Зовите меня Эмма, мадемуазель Дюбуа, – задумчиво рассматривая бристонийку, что-то мучительно решала девушка.

– Тогда и я для вас — просто Марианна.

6. Глава 5

– Из баронства опять доносятся слухи... Вы, случайно, не в курсе, дорогая графиня?

– В последнее время меня перестали приглашать принять участие в заговорах, к моему вящему сожалению.

– Значит, всё-таки заговор. А кто вас не пригласил, случайно не помните?..

Из личного разговора короля Артура II с графиней Тандер.

– Все материалы, что использовались для реконструкции дворца, произведены во Фраксии. Таким образом его величество поддержало местное производство и мелких ремесленников. После тяжёлых событий пятилетней давности народу нужна была работа и надежда. Дворец стал и тем, и тем, – графиня двигалась плавно, рассказывая о дворце, его истории и ремонте. – Конечно, в королевстве ещё много работы, но начало положено.

Марианна и Жасмин двигались рядом, с любопытством изучая увиденное. В отличие от Жасмин, бристонийка никогда не была во дворце. Когда-то её предки имели титулы и влияние, и, конечно, бывали в королевском дворце Бристонии, но после того, как проснулся треклятый дар, их лишили титулов, и теперь, если кто-то из их семьи бывает здесь, то только тайно, по особым приглашениям. И хоть её родное поместье было роскошно, оно не шло ни в какие сравнения с этим местом. Дворец обязан поражать, быть символом власти, венцом строительства. Так и было. Помпезное и холодное строение. Красиво, но вот комфортно ли здесь жить?

– Графиня, – глубокий баритон прервал плавную речь, привлекая внимание.

Мужчина никак не подходил этим интерьерам, под два метра ростом, он был широк в плечах, лохмат, с бородой, закрывающей половину лица, имел зловещий шрам над глазом, да и одет оказался в обычный охотничий костюм. Разбойник с большой дороги. И как его только стража пропустила?!

– Маккой? – прищурившись, графиня окинула его внимательным взглядом. – Прошу прощения, девушки. Мы как раз дошли до галереи с украшениями. Драгоценности – наши лучшие друзья, не правда ли? Вы пока осмотритесь здесь, а у меня возникло неотложное дело.

Жасмин растянула губы в улыбке и по-королевски благосклонно кивнула графине, после чего устремилась к галерее, не забыв прихватить с собой Марианну. Повиснув на её руке, девушка бросала взгляд за спину, где графиня уже практически скрылась за поворотом, о чём-то жарко споря с незнакомцем. Стражник, что всё это время шёл за девушками, отправился за ней, девушек же встретили внимательные острые взгляды в галерее.

Видно, попытка похищения была не сплетней, ведь стражи в галерее были более заметными, а их взгляды – более подозрительными.

– За одну только возможность всё это иметь, я бы с радостью вышла замуж за Артура! – Жасмин восхищённо осматривала витрины, где под охраной артефактов лежали сокровища королевской семьи. – Какая прелесть! Да и он хорош, правда ведь?!

– Кто? – Марианна с интересом рассматривала драгоценности: браслеты, кольца, тиары, диадемы и, конечно же, нашумевшую корону.

– Король, – Жасмин, оставшись незамеченной, шепнула на ухо Марианне, заставив ту вздрогнуть от неожиданности и задуматься.

Хорош ли король? Бесспорно, он в хорошей физической форме, по нему видно, что этот мужчина не пренебрегает упражнениями, а внешность… не зря его мать была признанной красавицей, хоть и актрисой. Выразительные глаза медового цвета в обрамлении тёмных пушистых ресниц, очерченные скулы и подбородок; вот только нос с горбинкой достался от отца. И взгляд… тяжёлый. Хоть он на завтраке и вёл себя чрезвычайно вежливо, разговорчиво, Марианне Артур казался проницательным и… сложным. От такого нелегко будет скрыть свой дар.