Замерев около витрины с очень скромной, но грубой тиарой, Марианна не заметила, как, засмотревшись, Жасмин поскользнулась и налетела на неё, сдёрнув по пути охранный артефакт и уронив несчастное украшение. Девушки испуганно следили, как оно катилось, подпрыгивая, как рьяно кинулись стражники; как начал искриться артефакт, и в коридоре раздался шум приближающихся шагов.

– Только бы не разбилась, только бы не разбилась… – шептала Жасмин, сжимая за руки Марианну.

– Так, вроде бы, они не бьются, – так же тихо сказала девушка.

– Только бы не погнулось, только бы не погнулось…

– Хоть бы это был не древний артефакт…

Стражники поймали тиару и зло зыркнули на девушек.

– Ну что же вы, леди… Не ушиблись?

– Нет. Всё хорошо, – чуть ли не плача, проговорила Жасмин.

– Что случилось? – в галерею, размашисто шагая, влетел темноволосый мужчина. Цепко осмотрев открывшуюся картину, он уверенно остановил взгляд на девушках. – Леди?

Жасмин дрожала, цепляясь за Марианну, а мужчина только хмурился при виде её глаз, полных непролитых слёз. Есть такая категория мужчин, что на дух не переносят женских слёз, и Кайл, граф Крутский, относится именно к таким.

– Так. Ещё раз. Что здесь происходит? – раздельно повторил мужчина.

– Леди подскользнулась и задела витрину с «мёртвой» тиарой, охранный артефакт разбился, – доложил охранник, на котором остановился взор мужчины.

– Мы случайно… – проговорила Марианна, беря инициативу в свои руки, а то Жасмин ещё немного и упадёт в обморок, – с тиарой, вроде, всё в порядке, а охранный амулет мы оплатим, если нужны услуги ювелира, – тоже…

Мужчина хмурился.

– Ну что вы?! Уверен, это чистая случайность, а что касается оплаты, то тут и разговора быть не может. Вы – гостьи короля, он за вас отвечает. Вижу, вам надо отдохнуть. Вас проводят, – кивнув ближайшему стражнику, он указал на дверь, и девушкам ничего не осталось, как двинуться в свои покои. Тем более, что Жасмин погрустнела и чувствовала себя виноватой.

– Ничего не случилось, – пыталась успокоить её Марианна.

– Ну да, неуклюжая я случилась. Вряд ли меня опять пустят туда, да я и сама не пойду, – гордо задрала свой аккуратный носик восточная красавица.

– Ты преувеличиваешь. Ничего не случилось. Это им переживать надо, ты чуть не упала! Ужасно скользкий пол в этом дворце! – серьёзно продолжила бристонийка.

– Точно! Как так можно?! – подхватила, улыбаясь, Жасмин, в то время как шедший впереди стражник начал с опаской на них посматривать. – Возмутительно!

В то время Кайл, занимающий при дворе не самую последнюю должность, внимательно осмотрел тиару, оползал пол и ощупал витрину, используя не только свой зоркий глаз, но и магию. Приказав доставить разбившийся артефакт в мастерскую и уведомить королевского ювелира, он опросил стражу и всё равно остался весьма недоволен. Не прошло и дня, а в этой галерее опять какое-то происшествие, он печёнкой чувствовал, что не всё ладно с этими треклятыми украшениями, и если бы Эмма не упёрлась рогом – бросать пыль в глаза юным претенденткам на руку Артура, – то ещё бы ночью приказал вернуть всё туда, откуда это было поднято. Но нет, она стояла на своём – женить, нельзя помиловать!

Проводив до покоев принцессу, Марианна, наконец, вернулась к себе. Стоило ей прикрыть за собой дверь, облокотившись на неё спиной, она поняла, что ужасно устала и с удовольствием бы поспала или приняла ванну. Прикрыв глаза, она склонялась к мысли, что сон – прекрасная идея, вот только тихое покашливание заставило её вздрогнуть и распахнуть глаза, подобравшись.

Констанция, сложив руки на груди, довольно осматривала свою подопечную.