В зеркале отражается моя сосредоточенная улыбка, но глаза выдают скрытую тревогу. Я знаю, что время неумолимо приближается к тому моменту, когда всё выйдет наружу. Пока же я продолжаю наносить макияж, подготавливаясь к предстоящему разговору, надеясь, что смогу сохранить хладнокровие и добиться того, что мне действительно нужно.

– Приветик! – раздался звонкий голос Кейтлин, от которого даже камера телефона, казалось, ожила.

Её лицо тут же появилось на экране – улыбка до ушей, блеск в глазах, как будто она только что узнала какую-то невероятную новость, которой непременно собиралась поделиться. Я бросила взгляд на Шерри, которая уже сидела на линии, и в ответ мы синхронно произнесли:

– Привет, Кейт.

– Вы не представляете, что со мной вчера произошло! – начала она, не дожидаясь вопросов.

Я поставила телефон на подставку, продолжая наносить тональный крем. Шеррил, кажется, только что вернулась с пробежки, её волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице читалась лёгкая усталость. Но её интерес к истории Кейтлин был неподдельным.

– Что на этот раз? – спросила Шерри с улыбкой, перебрасывая полотенце с одного плеча на другое.

– О, это нечто! – Кейтлин с энтузиазмом наклонилась ближе к камере. – Значит так…

И тут она начала рассказывать. Слова лились рекой, как всегда. Я слушала её голос, но часть моего внимания блуждала где-то в стороне. Я отметила, как её смех звучит чуть натянуто, как она слишком усердно пытается сделать историю смешной и увлекательной. Для постороннего это могло бы показаться искренним, но я-то знала её слишком хорошо.

Я делала вид, что тоже увлечена, поддакивала в нужных местах, слегка хмыкала, когда история требовала этого. Но внутри я готовилась. Мне нужно было держать лицо, чтобы в нужный момент сказать то, что наконец разрушит этот спектакль.

Слушая разговоры подруг, я медленно заканчивала с макияжем. Кисть скользила по коже, движения были выверенными, почти машинальными. На фоне их голоса сливались в одну общую мелодию – смех, обсуждения, пару раз мелькнули мое имя. Но я едва вслушивалась, голова вдруг оказалась пуста, а руки продолжали своё дело. Кажется, я даже успела забыть об Уолтере. Ну почти. До того момента, пока он не прошёл мимо.

Сначала я услышала его шаги – неспешные, уверенные, с лёгким эхом на деревянном полу. Потом краем глаза заметила, как он остановился за моей спиной, и это движение словно прорезало комнату. А следом тишина… Нет, не совсем. Голоса подруг стихли, сменившись недоумением.

– Это…? – Кейтлин запнулась, слова словно застряли где-то у неё в горле.

– Это он, да? – Шеррил всегда говорила прямо, хотя всегда стеснялась.

Я почувствовала, как сердце на мгновение пропустило удар. Взгляд невольно метнулся в зеркало, и там я заметила мужчину. Уолтер смотрел на меня. Лёгкое недоумение в его глазах, будто он не до конца понимал, почему оказался в центре внимания.

– Шеррил, Кейтлин, – голос мой звучал спокойнее, чем я ожидала, хотя внутри всё дрожало, – Это Уолтер. Мой парень.

На последнем слове я чуть улыбнулась – едва заметное движение губ, тёплое, искреннее, почти смущённое. Но быстро опомнилась и отвела взгляд, вернув внимание к помаде в руках. Девочки все заметили. Их восторженное перешёптывание зажглось с новой силой, а я сделала вид, что не слышу.

Уолтер подошёл ко мне размеренно, почти бесшумно, как он это всегда умел. Я почувствовала его раньше, чем увидела – его руки мягко коснулись моих плеч. Он склонился ко мне, поцеловал в макушку, едва касаясь губами моих волос, и лёгкий электрический заряд пробежал по спине.