– Труп смотрели? Есть повреждения? – спросил следователь.

– Без тебя не начинал.

Судмедэксперт натянул перчатки. Снежные хлопья ударяли в лицо, словно еловые ветки, залезали за шиворот. Эксперт морщился, пытался всмотреться в следы на теле, но не смог разглядеть даже трупные пятна. Он лишь нащупал рваные дырки на рукавах – такие отверстия, как если бы их оставила отвёртка с шероховатым стержнем.

– Ничего не видно, – сказал эксперт. – Следов крови нет. Рукава порваны, возможно, следы от зубов, но лицо и шея чистые. Завтра вскрою и всё расскажу.

– А где криминалист и полицейский? – поинтересовался следователь.

– В машине сидят. Полицейский молодой, трясётся. Как приехали, он страшилок наговорил разных про следы звериные. А ещё сказал, что за ним кто-то наблюдал.

Следователь подошёл к внедорожнику и открыл дверь. Он дал указание криминалисту сделать фотографии тела и места происшествия, а когда тот принялся за работу, расположился рядом с полицейским.

Худой парень с обветренным лицом сидел вплотную к двери. Выглядел он лет на шестнадцать. В форме он напоминал кадета или ученика военного училища, но не полицейского.

– Кто же наблюдал за тобой? – спросил следователь.

– Не знаю. Но я точно видел мужчину вон там.

Полицейский показал на ту улицу, на которую так пристально смотрели труповозщики. Сейчас на ней никого.

– Допустим, но почему сразу наблюдал?

– Он прятался, сначала из-за дома выглядывал, а когда я стал всматриваться – вышел и встал так… вызывающе.

– Вызывающе? – переспросил следователь. Ветер ударил в дверь автомобиля и, просочившись в щели, со свистом проскользнул в салон.

– Как будто напасть собирался, – ответил полицейский. – Я не знаю, как по-другому сказать, но он точно на меня глазел. А след я видел возле трупа, но его уже замело.

– Чей след?

– Не знаю, я не видел таких.

Полицейский отвернулся к окну и скрестил руки на груди. «Похоже, он и правда напуган», – подумал Ловитин и оставил его. Какой толк от информации, если неизвестно главное – причина смерти.

Пурга нарастала, и следователь решил закругляться. Труп затащили в фургон. Ловитин со всеми попрощался, проводил глазами полицейский внедорожник и побрёл к своему автомобилю. «Глазел и хотел напасть, значит», – проговорил он и замер. Он уловил движение среди деревьев. Всмотрелся, но ничего не увидел, кроме веток и несущегося во все стороны снега.

Следователь прислушался. В доме через дорогу залаяла собака. За ней раздался лай в конце улицы. Подобно новогодней гирлянде, лай поднялся по всему посёлку. Собаки не лают без причины. Ловитин прибавил шаг. Он остановился у автомобиля, сунул руку в карман, но ключа не нашёл. «Где же ты?» Ключ прощупывался, но вылезать из-под подкладки не хотел.

Треснула ветка. Ловитин вновь посмотрел в сторону леса. Он никого не увидел, но что-то приближалось, и это что-то наблюдало за ним из темноты. По телу пробежала дрожь. Порыв ветра ударил следователя хлопьями снега по лицу, но он не обратил на это внимание, продолжая проходить лабиринты порванного кармана. Наконец ключ оказался в руке. Фары моргнули, Григорий сел в автомобиль.

Он включил дальний свет, сдал назад и развернулся в сторону звуков. В свете фар блеснули два глаза. Среди деревьев показался тёмный силуэт, в то же мгновение слившийся с темнотой. «Если это и собака, то она гигантских размеров, – подумал следователь. – Глаза блеснули не меньше чем в полутора метрах от земли. Говоришь, звериный след с ногу? Возможно, оно и так».

Ловитин включил магнитофон и потянул на себя рычаг передач.