– Чтобы похвастаться? – предположила я.

– Чтобы несколько оправдать свое отсутствие. – Ответил Ник.

– А ты нуждаешься в оправдании? Что, не успеваешь выполнять свои обязанности? – я подшучивала над ним, но Ник остался серьезен.

– Нет, свои обязанности я выполняю в первую очередь. Он ответил только на вторую часть моего вопроса и проигнорировал первую.

Мы весьма приятно провели время за ужином, болтая о пустяках.

Мы с Ником вообще много разговаривали. Он расспрашивал меня о моей жизни, о моих родственниках, а также о моих способностях.

Вот так и однажды, мы беседовали, а я выкапывала влажные сочные корни у ручья. Ник мыл их и складывал в корзинку.

– Где ты родилась?

– Здесь в этом домике.

– А где сейчас твоя мать?

– Она живет в другом месте. Я иногда навещаю ее.

– Твоя мать и бабушка тоже ведьмы?

– Да, это наследный дар.

– А кто твой отец?

– Этого я не знаю, мама говорила, что он недолго жил в этих краях, кажется, гостил у кого-то.

– У тебя изящные черты лица, уверен твоим отцом был не простой крестьянин.

– Да, это я знаю наверняка.

– И говоришь ты грамотно, много знаешь, даже кроме своего.

– Меня хорошо учили мама и бабушка. Я рано начала читать, люблю книги.

Ника очень интересовали мои возможности, но здесь я старалась быть осторожной.

– Ты могла бы прямо сейчас вызвать грозу. – Спросил он.

Я взглянула на безоблачное летнее небо и покачала головой.

– Точно нет.

– А призвать какое-нибудь животное?

– Это пожалуйста. – Я серьезно кивнула. – Позвать тебе твоего медведя?

Ник легко рассмеялся и продолжил задавать вопросы.

– Ты можешь исцелить любую болезнь?

– Нет.

– А вернуть человека из мертвых?

– Иногда это возможно. Но я не пробовала.

– А ты можешь заставить одного человека полюбить другого?

Я кинула на него осторожный взгляд из-под ресниц, но Ник, казалось, был всецело занят промыванием большого корня.

– Могу, – ответила я ему. – Но это будет недолго, чары развеются со временем.

– А убить человека ты можешь?

Я замерла, глядя на него. Почувствовав мое напряжение, он вскинул голову и посмотрел мне в глаза.

– Извини. Об этом нельзя спрашивать?

– Ну почему же? – я раздумывала над ответом. – Могу, наверное.

– Ты этого не делала?

– Нет, не было необходимости.

Он кивнул, удовлетворенный таким положением дел, и снова вернулся к своему занятию.

Позже мы сидели на берегу и отдыхали, поедая хлеб с сыром. Настала моя очередь задавать вопросы.

– Сколько тебе было лет, когда ты покинул дом?

– Пятнадцать. – Ник прищурился на солнечные пятна, плясавшие на быстрой воде. – Это довольно поздно. Знаешь, мальчиков в знатных семьях отдают на обучение в другую семью довольно рано. Но я нужен был дома.

– Ты помогал своей семье?

– Да, скорее матери. Мой отец довольно слабохарактерный человек. Он не создан управлять. Всем руководила моя мать.

Ник доел свой хлеб и, откинувшись назад, растянулся на нагретой траве.

– А ты больше похож на мать?

Ник засмеялся:

– Я надеюсь.

Обернувшись вполоборота, я рассматривала его. Он, конечно, не догадывался, но его характер и его лучшие и худшие качества я давно прочла в его душе, как в книге. Ник был решителен, но мог быть вспыльчивым и идти на поводу у чувств. Добрый, но в гневе мог рубить с плеча. Внимательный, но любил, чтобы соблюдались в первую очередь его интересы. Правда, я до сих пор не понимала, чего он хочет от меня. Я не сомневалась, что интересна ему. Не сомневалась, что нравлюсь ему. Но в своем общении со мной он был деликатен и осторожен. Я была слишком неопытна в романтических отношениях, столь длительное общение с лицом противоположного пола было для меня необычно и странно. Хотя я четко осознавала свои личные границы и была рада, что Ник их не нарушает. Пока. Я не видела в этом его сознательного расчета. Он вел себя естественно. И сделала вывод, что он действительно уважает меня. Мне это нравилось. Как все больше нравился и он сам. Сейчас я рассматривала его красивое лицо, и мне все сильнее хотелось прикоснуться к нему, отвести ото лба прядь темных волос. Но я тоже вела себя осторожно. Тревожные сны, мучавшие меня совсем недавно, еще не забылись. Я не была легкомысленна, чтобы забывать такое предупреждение.