– Как только встречу принцессу, я сразу же пришлю ее к тебе, – сообщила я.

Глаза напротив сощурились, но рот не искривился в злости. Наоборот, он как будто бы был очень доволен произошедшим. Хотя это ведь не может быть правдой. С чего бы?

– А с тобой надо быть внимательным в формулировках, да? – Он засунул руки в карманы и качнулся с пяток на носки.

– Со мной надо быть внимательным во всем. Следить за формулировками, карманами и собственным задом. – Я отважно глядела ему в глаза, демонстрируя уверенность, большая часть из которой была вымышленной. – Ну, до свидания, господин неизвестный. Было приятно увидеться.

Я развернулась было к двери, ожидая, что он станет меня останавливать. Но боковым зрением увидела, что мужчина, наоборот, пошел вглубь кабинета, повернувшись ко мне спиной.

– Навещу тебя в темнице, куда тебя упечет тайная канцелярия, – спокойно сообщил он.

– Чтобы сдать меня, тебе надо знать, кто я или где я, – заметила я, замирая.

– Я не стану тебя сдавать, воровской кодекс для меня не пустой звук. – Похоже, он был уже где-то около стола. – Но стражники, которые только что поднялись на этот этаж, будут рады твоему появлению.

– Да врешь же! – выдохнула я почти жалобно.

– Проверяй, я тебя не держу. Некропаутину я снял, хоть оплаты и не получил. Выход свободен.

Я развернулась. Мужчина присел на край ректорского стола, снова скрестив руки на груди. Он откровенно пялился на меня, едва не наклоняя голову, как любопытный щенок. Удивительно, как ему удавалось сохранять такую уверенность в настолько нестабильных обстоятельствах.

– И как ты это можешь знать?

– Детка, – снисходительно начал он, – если бы твой опыт хотя бы на чуть-чуть приближался к моему, ты бы знала, что следить надо не только за тем помещением, где ты находишься, но и за всеми смежными.

Я проглотила покровительственный тон, потому что доля истины в этом была. И даже не стала возражать, доказывая, что такое количество следящих артефактов мне не по карману, даже если все из них я буду собирать сама. Сказала я другое:

– Почему ты мне помогаешь?

– Ты мне симпатична.

Я фыркнула:

– Очень по-мужски! Ты даже не знаешь, как я выгляжу на самом деле!

– Сними маску, – предложил он, улыбаясь.

Широкими шагами я решительно приблизилась. Эти маски и правда бесили. Моя просто неудобная, а его – мешает видеть глаза собеседника. Именно это удручающее обстоятельство я и исправила прямо сейчас. Подошла к нему почти вплотную: слишком близко для светского общения. Но где я и где высший свет?

– Я тебя обставила. Забрала артефакт первой. Сделала тебя в твоей игре, где ты, как сам говоришь, опытный игрок. Я не верю, что сомнительные прелести незнакомой девицы затмевают жажду реванша.

А глаза у него карие. Теплые, с маленькими крапинками чуть светлее оттенком. Выразительные. Хоть и не цвета воды, а все равно как омуты. Я чувствовала, что вязну в них, теряю боевой дух и жажду сопротивления. Наверняка это что-то драконье – не даром говорят, что ящеры девушек получают по щелчку пальцев. Я вжала ногти в ладонь, отрезвляя себя болью. Ну нет, фиг тебе, сотрешь пальцы, щелкая!

– Ты мне симпатична как раз потому, что обставила меня, – темнея взглядом сообщил дракон. – Прелестных девиц вокруг – толпы. Выйди в зал и выбирай любую. Но ты была первой в предприятии, на которое я делал очень большую ставку. Ощущение новое, и невероятно интригующее.

Не знаю насчет интригующего, а вот смущающее – точно. Я решила выйти из зоны влияния его взгляда, сделала два шага вбок и присела рядом с ним на краешек стола.

– Они не станут заглядывать в помещения? – уточнила я.