– Но ты еще не вышла, – заметил он.

– Выйду.

– Уверена?

– Как и в том, что ты дракон.

– Даже отпираться не стану. – Наглец шагнул вбок, словно открывая мне путь наружу, но едва я направилась к двери, он добавил: – И ты наверняка знаешь, что на выход здесь активирована некропаутина?

По спине пробежал неприятный холодок, и я застыла – этого я не знала.

– Врешь! – не оборачиваясь, выдохнула я.

– Ну проверь.

Я про такое, конечно, слышала, но была не готова столкнуться с ней здесь. И артефакта подходящего у меня с собой не было. Как же это неудачно.

– А ты можешь снять? – спросила я, не двигаясь. Ведь как-то же он собрался выйти.

– Могу.

– Снимешь?

– А что мне за это будет?

– А что ты хочешь?

– А что ты можешь предложить?

Пришлось обернуться. Торговаться, не видя глаз противника – это путь к плохой сделке.

Он присел на край ректорского стола и сложил на груди руки. От этого его костюм не пошел лишними складами и не начал топорщить лацканы. Похоже, одежду шили на заказ и явно не на углу Тупиковой и Скотопрогонной. Напротив воображаемого пункта «как вор он вполне успешен» я поставила мысленную галочку.

– В данной ситуации не так уж и много. – Я шагнула к нему ближе. Мне нужны были его глаза, а эта дурацкая маска сильно мешала. – Ты же понимаешь, что ректорский артефакт я не отдам?

– Жаль, что его нельзя разделить на две части, да?

Мысль, что можно располовинить артефакт была очень занятной. Так можно было бы проучить заказчика, который дал задание двоим и сторговать с него двойную цену. Но, во-первых, я не знала, можно ли это проделать с конкретно пудреницей. А «во-вторых» я озвучила вслух:

– Я тебе не доверяю.

– Справедливо. И это совершенно взаимно. Но вернёмся к вопросу: что ты можешь мне предложить?

Взгляд темных глаз был хитрым. И намек был вполне понятен. Мужчины – довольно предсказуемый народ. Но это можно использовать.

– Три поцелуя принцессы? – уточнила я, цитируя детскую сказку.

– Я думал о чем-то более ярком, но и это тоже годится. Целуй!

– Сначала сними некропаутину.

Он пару мгновения словно колебался, но потом отклеился-таки от стола и подошел к двери. Я тоже подкралась ближе: это мне было пропустить никак нельзя.

Мужчина слегка отдернул рукав: его крепкое загорелое запястье обхватывал тонкий браслет с висящими на нем маленькими замочками в виде крабов. Разжав одного краба, темноглазый аккуратно положил его на пол у створа двери. Влил немного силы, активируя артефакт, и моим глазам предстало совершенно завораживающее зрелище. Своим профессиональным взглядом я видела лучи, полившиеся верх, они изгибались, оплетали невидимые нити некромантской сети, стискивали их в тугие объятия, делали видимыми, нейтрализовывали. Тот, кто сделал эту штуку – настоящий волшебник.

– Сам собрал? – спросила я.

– Позаимствовал, – откликнулся он. – Автор этой штуки – тот же, кто сделал магические шары в главном зале.

– Знаешь, кто это? – волнение сдержать мне не удалось, и мужчина усмехнулся.

– За это имя, роднуля, тебе придется греть мне постель каждую ночь до нового года.

– Сама узнаю, – фыркнула я.

– Как скажешь. – Он коснулся краба, и световые нити, дрогнув, спрятались обратно в артефакт. Мужчина выпрямился, вернул артефакт на место и развернулся ко мне всем корпусом. – Ну, путь свободен. Готов принять оплату.

В это момент он был так близко, что я почти ощущала тепло его тела. Вся эта ситуация, интрига, что витала вокруг мужчины, его уверенность и отсутствие грубого давления, заставили меня усомниться. Мысль о том, что это может стать забавной деталью приключения на мгновение лишила рассудка. Хорошо, что я знаю, где найти его вновь.