– Твою ж… – шепотом вырвалось у меня. – лааадно.

На парящей посередине сейфа платформе лежали пудреница, нож с вензелями на ручке, пучок сушеного вереска, медальон и небольшой фонарь.

Вот это загадка будет посложнее вскрытия сейфа. Как я не переключалась на артефакторское зрение, мне не удалось ничего разглядеть. Все сбивал фон сейфа. Значит, надо полагаться на интуицию и на логику.

– Думай, Дымка, – прошептала себе под нос я. – Если бы ты была драконом, что бы ты собирала?

Ректор – это два в одном, дракон и мужик. Значит. Он коллекционирует ножи. С другой стороны, это махровый стереотип, как тот, что у каждой девушки беда с ориентированием на местности. Если бы я формировала состав своего сейфа, то в качестве приманки положила бы самую очевидную вещь. Вряд ли Эванс дурак, и не додумался до чего-то такого же.

Значит, будем считать, что нож – приманка.

Плохо, что я точно не знаю, как выглядит артефакт, это сильно упростило бы задачу. Мне сообщили лишь то, что свойства его лежат в защитной плоскости. Так что это тоже скорее всего не нож. Если бы какой-нибудь охранный предмет делала я, то это был бы скорее либо фонарь, либо зеркало.

– Да, ты ж плесень! – по-прежнему шепотом выругалась я.

Итак, ректор курирует факультет темных искусств. Ходят слухи, что он сам темноходец. С таким анамнезом вряд ли он собирает зеркала. Я бы, наверное, сделала ставку на фонарь. Свет и тень всегда идут рука об руку. Решено, пусть его сокровищами будут фонари.

Остаются зеркало и пуховка. И если задуматься, то последняя – самый странный предмет в сейфе. Ну зачем мужчине хранить пуховку? Да, остается шанс, что руководитель академии все же ненормальный дракон и его подвалы забиты пуховками всех цветов и мастей. Но надо решать, и версия, что именно эта резная толстенькая коробочка с традиционным изображением розы на крышечке является артефактом, нравилась мне больше всего.

Я вытерла вспотевшие ладони о подол платья и протянула руки к сейфу. Закусив губу, кончиками пальцев я коснулась пуховки. Потолок не упал мне на голову, и я перевела дыхание. Обхватив кругляш, я оторвала его от парящей платформы.

И снова ничего не случилось.

Отлично, во всяком случае, это не деталь коллекции. Аккуратно достав предмет из сейфа, я переключилась на артефакторный взгляд.

Великие Луны! Я угадала!

Едва облеченный выдох прошел через мои губы, позади раздался хрипловатый голос:

– И кто же это тут у нас?

Знаете ли вы, что такое настоящая паника? По ощущениям, это когда в грудь врезается ледяной шип, обжигающих холод молниями моментально расходится по конечностям, тебя парализует, а в голове аж звенит от ужасающей пустоты.

Конкретно мне в тот момент, когда за спиной раздался мужской голос, захотелось одного – исчезнуть. Стать невидимкой. Стечь водой прямо на ковер. В крайнем случае – выброситься в окно. Потому что, судя по источнику голоса, он преграждал мне отступление к двери.

Вбитые тумаками истины все же прорвались в паникующее сознание.

Думать, Дымка. Сначала думать.

Изучить уровень катастрофы и нащупать направление выхода. Повыть, если что, можно и потом, в камере.

Я медленно повернулась через правое плечо, одновременно незаметно опуская пуховку в левый потайной карман. Напротив меня стоял высокий статный мужчина, одетый для бала. На лице – маска. Руки заложены за спину. Поза расслабленная, но уверенная. Он хозяин положения и хорошо об этом осведомлен.

Одно хорошо: это хотя бы не ректор Эванс. Того я отметила еще в самом начале бала, и на нем был костюм черного цвета.