– С королём? – зачем-то уточнила она. – Он что, в курсе всего происходящего?

– Да, – кивнул он. – У нас с Крайосом нет тайн друг от друга.

– То есть ему известно, что место племянницы будет принадлежать какой-то самозванке? – опешила Ангелина от творящегося бедлама в Кресской империи.

– Пусть и в прошлом, но вы принадлежали к моему роду, – покачал головой герцог. – Мы вместе решили подарить вам новую жизнь.

– Я очень надеюсь, что наследный принц более здравомыслящий, чем его дедушки, – не сдержалась она, осеклась, осознав, что сказала, и нарочито смиренно добавила: – Простите, дядюшка, если моё замечание обидело вас.

– Знаете, чем ближе узнаю вас, тем больше понимаю, почему Олкэй не остался к вам равнодушен, – усмехнулся он, неожиданно коснулся рукой её щеки и ласково погладил. – Знали бы вы, как бы мне хотелось не отпускать вас из нашего рода.

– С-спасибо, герцог, – судорожно сглотнув, выдавила она, опуская глаза, пытаясь скрыть выступившие слёзы. – Но для меня главное, чтобы Олег был счастлив.

– Для вас я больше не герцог, – опустив руку, произнёс он. – Зовите меня так, как звала племянница – Кирос. – Герцог тихонько вздохнул и внезапно продолжил: – Обещаю вам, Ангелина, что замуж вы выйдете только, если сами того пожелаете.

Она растерянно взглянула на него. С её ресниц сорвалась прозрачная капля и неторопливо покатилась по щеке.

– Большое вам спасибо… Кирос.

Ангелина медленно возвратилась из поглотивших её воспоминаний. Ей вдруг пришло в голову, что вполне может возникнуть такая же ситуация, как с юной сестрой короля и герцога. Неужели в таком случае она сможет отказать родовитому жениху и поставить этим под угрозу жизнь королевства?

Размышлять об этом, откровенно, не хотелось. Как не хотелось думать и о предстоящей встрече с любимым супругом, который будет видеть в ней лишь родственницу. Но лучше уж так, чем каждый день ходить на его могилу и в бессилье смотреть на неё, понимая, что его больше нет.

– Эх, очень сомневаюсь, что пожелаю, – вырвавшись из страшных размышлений, сухо проронила она и поднялась со стула. – Но, если придётся… Ладно, не стоит сейчас об этом.

Ангелина чуть слышно вздохнула, взяла в руки книгу и направилась к дальним стеллажам, чтобы убрать её на место. Она привстала на носочки и потянулась вверх, пытаясь вернуть учебное пособие на нужную полку. Но оно упорно не хотело вставать туда, куда его направляли.

Юная герцогиня потянулась сильней и вдруг с ужасом осознала, что книга вот-вот выскользнет из рук и упадёт. Боясь повредить увесистый том и вместе с тем получить им по голове, Ангелина судорожно подняла вторую руку и попыталась удержать его. Но вместо успешного завершения дела, почувствовала, что теряет равновесие.

Звук упавшей книги так и не раздался, но думать об этому было некогда – пол стремительно приближался. Ангелина зажмурилась и инстинктивно вытянула ладони вперёд, пытаясь защитить себя от удара. Внезапно её подхватили сильные мужские руки. Она в изумлении распахнула глаза и обернулась, столкнувшись с сияющим серебристым взглядом.

Молодой человек, лет двадцати с небольшим, крепко прижимал её к себе, обеспокоенно и вместе с тем заинтересованно разглядывал её. Его длинные чёрные волосы коснулись её лица и неожиданно напомнили ей о муже. Сердце мучительно сжалось. На глазах выступили слёзы. Ангелина судорожно сглотнула и поспешно сморгнула предательскую влагу.

– Вы кто? – невольно сорвалось с её губ.

– Забавно, – насмешливо ответил он. – Кто бы мог подумать, что однажды моя милая Ангелия позабудет меня.

Ангелина покраснела, осознавая, что слишком уж близко прижимает её к себе незнакомец и чересчур смело касаются его руки её тела, пусть и облачённого в одежду. Она смущённо закусила губу, не в силах что-либо ответить.