– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в наш посёлок. Надеюсь, сам всё понимаешь, – княжич нахмурил брови, словно обдумывая что-то. – Пойдём в крепость, там за столом поговорим и решим, как дальше действовать станем.

Прихлёбывая из глиняной чаши пиво, Бейнир внимательно слушал подробный рассказ княжича о подготовке к походу, плавании по рекам и озёрам, захвате крепостей и ярле Фроуде.

– Да-а-а, – наконец протянул он, изучив лежащую перед ним карту. – Когда драккаров и воинов немного, то приходится пускать в ход ум и хитрость. Я вижу, тебе удалось завоевать почти весь этот край, но вот здесь остались ещё две крепости. Чьи они? Похоже, туда даны тоже не успели добраться?

– Ты правильно мыслишь, Бейнир! – хмыкнул Антон, склоняясь над картой и пальцем очерчивая на ней окружность. – Тут земли большого и сильного племени кривичей. Их главный город Изборск. Он защищает Биармию со стороны озера Чудь и реки Великой от набегов эстов и ливов. Мне кажется, местные вожди остались верны новогородским князьям. Нужно лишь показать им нашу силу и правильно повести разговор. Когда они узнают, что я приплыл из Новогорода посадником от князя Гостомысла, обязательно отворят ворота. Думаю, местные жители не захотят воевать с нами.

– А вторая крепость такая же?

– Сказывают, чуть меньше. Стоит она на озере Белом, потому зовётся Белоозеро! И сторожит та крепость пути водные от озёр Великих к реке Итиль, которая всю Биармию пересекает, а дальше по Хазарии протекает.

– Что ж, будущей весной нужно туда отряды наших воинов послать да свои гарнизоны в крепостях поставить. Согласен со мной?

– Можно успеть сделать это ещё до осени!

– Тогда тебе придётся свою дружину на несколько частей поделить. А ты не забыл о викингах ярла Фроуда, которые в поход ушли? Когда они в город вернутся, хватит ли у тебя сил с ними совладать? А ведаешь ли, где нынче ярл Фроуд прячется и сколь много при нём народу осталось?

– Не обижай меня, Бейнир, я давно уже не мальчик! Ярл Эйнар и Клепп меня всему научили, – негромким, но твёрдым голосом заговорил Антон. – Ты видел в дельте Невы крепость? Нет? А сторо́жи на берегу озера? Вот от них я знаю загодя о приближении врага. Ярла Фроуда, о котором речь ведёшь, совсем не опасаюсь. Пленники рассказывали, что не так много воинов у него было, а драккаров всего три. Когда они войдут в нашу реку, то попадут в западню.

– Я тебя понял, княжич, – улыбнулся викинг. – И как же ты решил дальше действовать?

– У нас теперь десять кораблей. Думаю, что держать их все под стенами одной крепости незачем! Да и тяжело будет разместить в домах и прокормить столько воинов до весны.

Антон помассировал затылок, затёкшие мышцы шеи и посмотрел в глаза Бейниру.

– Хочу оставить тут пять драккаров, – снова заговорил он. – По две лодьи отправлю в Изборск и Белоозеро, а ещё одну – к Свиру в захваченную у Греджерса крепость на Онего-озере. За оставшееся лето и осень наши люди смогут построить себе жильё и запастись мясом и рыбой.

– Ну и кого куда отправишь? – на лице Бейнира молодой ярл увидел удивление и даже восхищение.

На мгновение чувство гордости за старшего брата охватило его, вызывая учащённое сердцебиение в груди.

– Пора моим братьям становиться князьями! – рубанул ладонью воздух Антон. – Негоже всю жизнь княжичами зваться! Потому отдаю Изборск Альрику. С ним поплывёшь ты, Бейнир! Будешь ему во всём помогать. Двух драккаров с викингами вам хватит, чтобы захватить крепость.

– А как же Рослав? – обалдело выговорил ярл.

– Они с Флоси тоже на двух лодьях поплывут на Белое озеро. Ну а к Свиру я пошлю Сигара. Пущай этот жёсткий воин помогает сотскому твёрдой рукой и мудрым советом.