– Всё что угодно, – послышался тихий шёпот за моей спиной.

В просторном зале стояло с десяток столов и стульев. Через окно выдачи еды я увидела суетящихся поваров в облегчённых белых мантиях и белоснежных колпаках. Женщины носили повязки. Они суетились там, словно деловые пчёлки, успевая переговариваться, и даже шутить друг с другом.

Пряные тонкие запахи сливались в один сладкий чарующий аромат.

– Вы не находите, что тут слишком душно? – спросила я Гульдора.

– Может быть, – согласился тот, – но с этим ничего не поделаешь. На кухне всегда так.

Из входа на кухню к нам быстрым шагом вышла женщина с тёмными глазами и острым подбородком. Из её кармана торчала серая тряпица. Она быстро поправила выбившуюся прядь волос и улыбнулась мне.

– Рада приветствовать вас, – проговорила она на редкость мелодичным голосом. – Я – Элисея, главная по кухне. А вы – наша новая ректор, так?

– Да, всё так, – согласилась я. – Я – Миракса, очень приятно. Теперь вам будет, кого дразнить своими ароматами, сбивая с рабочего лада.

– Эрлитион не сильно жаловал кухню, – осторожно заметила она. – Он вообще был человек очень занятой.

– Довольно обидное упущение, – сказала я. – Кухня – это оно из самых важных активов академии.

–Что-что? – переспросила она.

– Я говорю, что ваш труд очень важен для академии, – улыбнулась я. – А потому хотела бы знать, нет ли у вас каких-либо затруднений в работе.

Она улыбнулась моим словам. Разве это так уж сложно – сказать доброе слово?

– Осторожней со словами, Миракса, – послышался комментарий моего фамиляьра. – Не забывай, что ты всегда будешь для неё начальником, а их, либо не любят, либо не ценят. Тебе не зачем сближаться со своими подчинёнными.

Я осторожно кивнула, чтобы Вианора заметила это.

– Сказать по правде, – замялась Элисея, – некоторые затруднения давно присутствуют, однако Эрлитион не стремился разрешить их.

Она вдруг спохватилась и добавила:

– Он был очень занятой человек, и, вероятно, у него никак не хватало на это времени.

– Я вас слушаю! – проговорила я.

– Вы, должно быть, заметили, – сказала она, – насколько жарко в нашей столовой. На первом этаже система вентиляции работает превосходно, а у нас её практически нет. Наши повара работают в невыносимой жаре. И хотя мы уже привыкли к этому, было бы неплохо возобновить решение этого вопроса.

– Я загляну в бумаги, – пообещала я, – и посмотрю, что можно для вас сделать. Кроме того, ваши мантии – насколько они дышат?

– Материал грубый, – заметила Элисея. – И не очень удобный.

– Так снимите их! – предложила я. – Оденьтесь в удобное и комфортное.

– Этого сделать нельзя, – ответила она, – из-за десятого пункта в своде законов академии: предписании носить форму.

– Я отменяю это глупое правило! – объявила я.

– Не спешите со скоропалительными выводами, – посоветовал Гульдор. – Правила существуют не просто так!

– Я ещё раз повторяю, – улыбнулась ему я. – Меня послали сюда в качестве эксперимента, а я буду ставить эксперименты здесь.

Вместо ответа он помрачнел.

– Спасибо! – сказала Элисея. – Когда вам принести обед?

– Я и сама придти могу! – немного возмутилась я. – Видите эти длинные ноги? Они способны и не на такое!

Гульдор открыл рот, а Элисея оценивающе закивала головой.

– Принесите через час! – вместо меня ответил Гульдор, – и смотрите, чтобы всё было в лучшем виде.

Элисея пообещала, что всё будет, как надо, и удалилась. А мы, немного постояв, вышли наружу.

– Вот так надо с подчинёнными, – заметил он. – Не стоит их расхолаживать своей добротой. Никто этого не ценит, запомните это.

– Значит ли это, – уточнила я, – что вы даёте мне ключ к эффективному руководству собственной персоной?