Я работала с бумагами, когда в дверь снова постучали.

– Войдите! – скомандовала я.

На пороге возник мужчина в возрасте, в строгой серой мантии делового покроя. Лицо его было серьёзным, но возрастные морщины не портили его. Такое чопорное лицо было невозможно испортить никаким морщинами. Гладкие короткие волосы были в цвет моей рыжей сумочки, а лёгкая небритость на щеках почему-то не создавала эффекта опасной брутальности. Скорее это наводило на мысль о весьма посредственном уходе за собой. Тёмные глаза пришельца оглядели мой кабинет, и остановились на мне.

– О, – раздался его не мелодичный голос, – это вы. Мне уже сообщили.

– Вам сообщили о моём прибытии? – уточнила я. – Кто же посмел меня выдать?

– Вы должны меня помнить! – заявил он, и, не увидев в моём лице прояснения относительно этого вопроса, продолжил. – Позвольте представиться: я – Гульдор, главный заместитель ректора, и правая рука Светлой академии.

– Очень приятно, – ловко соврала я, и даже улыбку ему подарила, – А я Миракса, новый ректор Светлой академии. И если я всё правильно поняла, то вы будете меня замещать, когда в этом будет особая надобность. И про то, что вы моя правая рука я тоже поняла.

Гульдор тяжело вздохнул.

– Всё верно, ректор, – угрюмо проговорил он. – Жаль Эрлитиона, толковый был руководитель, знаете ли. Многое знал и многое умел.

– Про умения наслышана, как же! – ответила я. – Действительно, талантливый был человек в некоторых областях.

– Так может и вы талантливая? – Гульдор значительно оживился. – Может, и с вами у нас будут благостные времена, как раньше!

– Нет, – покачала головой я, – как раньше точно не будет. Мне известно, что вашего ректора уж слишком сильно заботила захламлённость академии, и он стал избавляться от ненужных вещей.

– Да бросьте вы! – махнул Гульдор, – пара жалких шкафов и никому не нужные картины, вот и всё, отчего он избавил нашу академию. И заметьте, что прибыль от продажи поступила на счёт академии, а не в чей-то карман.

– Если так, – ответила я, – то я бы хотела изучить все фиксирующие это бумаги. Боги, похоже, что Министерство отстранило от должности святейшего человека!

Министерство редко ошибается. Это знала я, это знал Эрлитион, это знала даже муха, бьющаяся о стекло в моём кабинете. Интересно то, что до прихода этого субъекта, в моём кабинете не было никаких мух.

– Вот именно, – согласился он, не уловив сарказма в моих словах. – А что до бумаг, то я принесу вам их позже.

– Очень буду ждать! – обрадовалась я.

– Послушайте, – проговорил он, обводя меня взглядом. – В отделе снабжения наверняка есть мантии под вашу… излишне выразительную фигуру.

– Моя фигура выразительна в достаточной мере, – парировала я, – ни больше, ни меньше. А что до моего платья, то вот вам одно из нововведений нашей академии: форма отменяется.

Лицо Гульдора побелело в цвет стен академии.

– Как же так? – изумился он. – Вы не можете просто так отменить то, что десятилетиями успешно практиковалось. Это сложившаяся традиция! На этом стоит дисциплина академии.

– Министерство направило меня сюда для качественных изменений вашей академии, – ответила я. – А значит, её ожидают самые разные эксперименты. Мужайтесь, Гульдор, вас тоже ждут довольно смелые эксперименты в области вашего закостенелого здравого смысла.

– Хорошо, Миракса, – кивнул он. – Пробуйте. Пробуйте и убеждайтесь в том, что годами отработанная стратегия даёт лучший результат.

– Послушайте, – серьёзно сказала я. – В Министерстве было известно, что я не совсем та, кого следовало бы помещать на роль ректора, однако они сами направили сюда именно меня. А раз так, то пусть расхлёбывают плоды моей бурной деятельности по преобразованию вашей чудесной “очень Светлой” и “очень магической” академии.