– Вы могли бы отказаться от должности, – заметил Гульдор. – Если на вашем счету есть кто-нибудь достаточно подходящий… кто-нибудь, чья компетенция достойна этой должности…

Он приосанился.

– Увы, – развела руками я, – таких лиц у меня пока что нет. Но мы с вами поищем достойных, не так ли?

– Да зачем же искать! – возмутился он. – Кандидатов не так уж и много.

Заместитель глубокомысленно замолчал, красноречиво глядя мне в глаза.

– Вот и хорошо! – заметила я. – Вы лично мне всех покажите и обо всех расскажите!

Он тяжело вдохнул и словно бы сдулся. Догадываюсь, какого теперь мнения он будет обо мне.

– Действительно, – кивнул он. – По традиции, вам следует провести ознакомительную обзорную экскурсию по нашей академии. Хотите посмотреть всё прямо сейчас?

– Конечно, хочу, Гульдорчик! – ответила я, запуская в его сознание мысли о своей недалёкости. – Ведите меня скорей!

– Прошу, – открыл дверь он и жестом поманил меня за собой.

Ох, как же мне не хотелось следовать за этим типом, но делать было нечего. И если смотреть на ситуацию с позитивной стороны, как всегда советовала мне делать Вианора, то изучение местных достопримечательностей пойдёт мне на пользу.

Я вышла из своего кабинета, прихватив свою рыжую сумочку. По длинному светлому коридору академии сновало множество адептов в белоснежных мантиях. Сквозь высокие окна на деревянный пол падал солнечный свет, хотя именно сегодня никакого солнца на небе я не замечала. Стена обрывалась лестницей на первый этаж, а сразу за ней виднелись несколько дверей.

– Вот тут – мой кабинет, – указал Гульдор на первую же попавшуюся дверь.

К своему неудовольствию я отметила, что не только ручка двери моего заместителя была на месте, даже табличку с его именем никто не удосужился стащить. Уважают, или боятся?

– Брезгают, – ответила Вианора, разгадав в моём взгляде то, о чём я думала.

Я ехидно хихикнула, отчего лицо Гульдора помрачнело ещё больше. Вроде бы – и куда больше?

– Тут у нас склад, – указал он на следующую дверь. – Тут – Воспитательная комната. А вон там – ваша комната. Если конечно, вы сочтёте её подходящей.

– Прямо тут? – уточнила я.

– Да, – согласился Гульдор. – Очень удобно. Старый Эрлитион не любил ходить по лестницам, а потому приспособил свою комнату поближе к рабочему процессу. “Только зря время терять” – поговаривал он относительно посещений других этажей академии. Вам ведь выслали ключ?

– Да, я получила его вместе с письмом, но только теперь поняла, куда его необходимо применить, – улыбнулась я.

– Тут довольно тихо, – продолжил мой заместитель.– Адепты не любят ходить этой дорогой. Наша блюстительница порядка Ардаса периодически воспитывает их впрок. Кажется, её сейчас нет, но если хотите, я попрошу зайти её к вам.

– Пока нет необходимости, – ответила я.

– Она всё равно зайдёт, – предупредил меня Гульдор, и шёпотом добавил. – И ваш вид ей очень не понравится.

– Это ничего, – с лёгкостью ответила я. – Мы как-нибудь найдём с ней общий язык.

– Ну, попробуйте, – пожал плечами он. – А вот тут кухня.

И действительно, приблизившись к очередной двери, послышался пряный мясной аромат чего-то запретно прекрасного.

– Мне казалась, – вспоминала я, – что кухня на первом этаже.

– Так и есть! – подхватил Гульдор, – но на первом этаже – для адептов, а эта – для профессоров и персонала. Если вам так будет легче, то замечу, что они сообщаются друг с другом по внутренним лестницам и коридорам.

– О, – одобрила я, – тогда давайте зайдём!

– Зайдём? – уточнил он и махнул рукой, – там просто кухня, ничего интересного.

– Что может быть интереснее кухни, Гульдор? – спросила я, открывая двери.