– Хорошо, сейчас. Щас. Дай секунду, голова гудит… Фух. В общем, мой будущий муж скинул меня с…

По спине проносится холодок. Надо было подышать секунд десять.

Я что, собираюсь рассказать ей обалденную историю про свою смерть? Она сочтёт меня сумасшедшей и сдаст не крылоборцам, а каким-нибудь душегубцам, и тогда перспектива утонуть в ледяной воде покажется не такой дурацкой.

– Что ты сказала? – девушка бледнеет. – К-какой муж?

– Ох, не слушай меня, – растягиваю губы в неестественной улыбке. – Я… несу бред после портала. Сейчас… В общем… я сегодня повздорила с одним типом и теперь мне закрыт путь на вступительные экзамены у нас! А значит, у меня одна дорога – замуж. Мой муж – тиран и изменщик, с которым жизни мне не будет. Это если без жутких подробностей. Короче, мне нужно срочно куда-то поступить! Всё равно куда, лишь бы выучиться и иметь возможность работать!

– Но ты же и так можешь, – недоумевает девушка. – Или это из-за правил в твоём…

– В точку, – киваю я. – Надо чтобы за мной приглядывал кто-то старший. Брат или отец. А у меня никого, только сестра, с которой…

В памяти проносится страшный миг как Фира сидит на коленях Аларда. Голая по пояс, изгибается. А этот гад чешуйчатый её за шею держит…

Мерзавец… А я ещё старалась быть ему хорошей женой! А надо было вон как, оказывается. Вести себя, будто у меня ни семьи, ни документов! Будто я уже зарабатываю на жизнь, торгуя телом!

Отвратительно…

– Эй, ну-ка не реви, – моя новая знакомая тыкает меня локтем. – Посмотрим, что можно сделать. Ты какой магией владеешь?

– Ну… Я… пока не…

– Хм… тогда будет сложнее, – адептка задумчиво прикусывает губу. – Я не уверена, получится ли, но у нас тут вроде как недобор в артефакторике. Магия им не сильно нужна, только усидчивость и внимательность. Плюс адепты там очень-очень нужны. Это направление от короны, но руководитель направления… немного…

– Мне подходит! – киваю я. Всё лучше, чем идти на поклон к Аларду. – сможешь показать, куда идти?

– Подумай ещё раз, – хмурится девушка. – Дракон, который руководит этим направлением… В общем, твой муж-тиран может показаться неплохим вариантом.

– Никто не может быть хуже Аларда Хартмана, – я качаю головой. – Этот дракон в буквальном смысле разрушил мою жизнь. Считай, что я была на грани смерти и чудом избежала её.

– Верю, – как-то грустно вздыхает она. – Я даже примерно понимаю, о чём ты. Меня, кстати Ханни зовут. Ханни Бонс.

– Шерилин Мирт. Но можешь звать меня Шери. Приятно познакомиться.

– Взаимно, – мы пожимаем друг другу руки и обмениваемся улыбками, после чего встаём со скамейки. – Так, Шери. Первое правило, если тебя-таки возьмут, ни при каких обстоятельствах не связывайся с Нортаном Обертоном. Думай, что хочешь, но он тебе не только жизнь разрушит, но и убить в буквальном смысле может. А он умеет быть и обаятельным и…

Ханни осекается и прикусывает губу, будто ловя себя на том, что сказала лишнего.

– Всё нормально, Ханни. С мужиками я связываться не собираюсь в принципе. Мне по горло хватит тех, кто пытается распоряжаться моей жизнью, а потом ломает её до стеклянной крошки. Спасибо, что помогаешь, правда.

– Да пустяки. Главное, чтобы я тебя не…

– Шерилин, – над коридором прокатывается вибрирующий будто гром рык. – А ну быстро подошла ко мне.

Я сглатываю и медленно оборачиваюсь. По спине проносится волна колючих мурашек, сердце начинает стучать чаще, а дыхание сбивается.

Вашу ж мать, что он тут делает?

Пошёл за мной? Значит мне не показалось? Он действительно подобрал Фиру, доехал с ней до городской площади, а после рванул за мной в Шарден?