– Хватит рыться в компьютере, товарищ студент, – сказал подошедший к нему сзади Михалыч, хлопнув его по плечу. – Перед смертью не надышишься. Да, к тому же, у нас и не экзамен еще. Так, пикник, можно сказать.

Минуту спустя подъехал автобус, и все загрузились в него, впереди устроились Михалыч с четверокурсником, за ними сидели Кирилл с Соней, позади них устроились Артем с Шифером.

Автобус тронулся, и вскоре выскочил за пределы институтской капсулы: Кириллу показалось, что он слышал, как «шаттл» пронзил ее с тихим звенящим звуком, словно проехал сквозь завесу из ниток со стеклянными шариками.

– Если прямо сейчас на ходу выпрыгнуть, наверное, можно сбежать и сохранить память, – проговорил шепотом Артем, нагнувшись к ним. Кирилл пожал плечами.

– Я боюсь, – прошептала Соня, чуть-чуть прижавшись к нему. – Что это все значит, куда нас везут?

– Не волнуйся, – Кирилл легонько сжал ее пальцы, оказавшиеся ледяными. – Ты так трясешься, будто нас везут на съеденье. Ничего там не будет. Просто какая-то очередная безумная идея Михалыча, вот и все. Он хоть и садист, конечно, убивать нас не будет.

Минут через пятнадцать автобус съехал на обочину и остановился, казалось, прямо посреди ничего. Дождь к этому времени уже перестал, но в любой момент готов был начаться снова.

– Так, – провозгласил Михалыч, когда двери автобуса со скрипом открылись. – Мальчики налево, девочки направо. Шучу, все направо, за мной.

Нестройная группа двинулась за ним следом по едва заметной тропинке среди деревьев, раскисшей от дождя. В одном месте Шифер, шедший прямо за Михалычем, поскользнулся на пересекавшем тропинку мокром корне и шлепнулся коленями в грязь, заслужив от предводителя пару нелестных эпитетов.

Наконец, все остановились на краю небольшой полянки, размером с институтский спортзал, окруженной мокрыми, почти лишившимися листьев осинами.

– Все, вот и пришли, – сказал Михалыч. – Ну-ка, построились вот здесь, по краю. Ага, вот так. Значит, так – сейчас будет ваше, можно сказать, боевое крещение. Только в обморок не падайте, а то до автобуса далеко нести. Слушаем вводную: где-то на этой поляне находится разрыв. Совсем небольшой, размером этак с футбольный мяч. Ваша первая задача заключается в чем?

Он устремил пристальный взгляд на шеренгу.

– Найти его? – пискнула Карина.

– Молодец, Саакян, хвалю. Первым делом – найти. В реальность он встроен минимально, так что дело это совсем несложное. Нечаева, выйди вперед.

Соня нерешительно сделала шаг и вопросительно посмотрела на Михалыча.

– Запускай программу и сканируй пространство. Что нужно учесть в данной обстановке?

– Эм… направление ветра, влияние большого числа растительности, влажность…

– Время суток прежде всего! Девять утра, рассвет. Ну, давай, вноси изменения в программу. Время – одна минута. В бою тебя и столько ждать не будут.

Соня лихорадочно стала стучать пальцами по планшету, присев прямо на мокрую траву, потом поднялась, отряхнулась, кивнула Михалычу.

– Ну, запускай, чего ждешь!

Она набрала команду и замерла, глядя в стеклянный шарик. Пару секунд ничего не происходило, а затем посреди поляны, ближе к противоположному ее краю, сверкнула зеленоватая искра, а секунду спустя Кирилл увидел висящее в метре над землей знакомое переплетение зеленых светящихся нитей. Разве что на этот раз, как ему показалось, они сплетались друг с другом значительно гуще, и было видно меньше оборванных торчащих концов.

– Опа-ча! – прокомментировал Михалыч. – Видали, как в полевых условиях думалка сразу лучше работает! Поздравляю тебя, Нечаева. Так держать!

Соня в ответ только кивнула и прислонилась к дереву. Она была бледной, Кирилл сделал движение, чтобы придержать ее. Как бы в самом деле в обморок не упала.