– Дети очень любят ее грызть, – поделилась я, проводя родню в комнату для приема гостей.

Рядом, на кухне суетились Харрук и Кори. Готовили мясо. Если они и успели поругаться, то сделали это тихо – впрочем, как и всегда. Меня в свои конфликты мужчины старались не посвящать.

Все расселись на диванчиках-канапе: свекры с одной стороны, мы на другой. Шиан заносчиво поглядывал на оставшихся в стороне братьев, пытаясь как можно теснее прижать меня к себе. Его полосатый хвост любовно обвился вокруг моей лодыжки.

– Как дела в племени? – спросил он у отца. – Слухи до Нан-Шэ доходят медленно.

Тот неохотно пожал плечами. За разговоры у них отвечала мать, сам же вождь предпочитал молча рассматривать нас непроницаемым взглядом и жевать губы.

– Все хорошо, гордость моя! – Трарра восторженно улыбнулась. – Недавно вот отстроили новое крыло в замке, а у наших женщин родилось еще три девочки. Это такая радость. А где же твое потомство, София?

Я пожала плечами, не зная, как себя вести. В последнюю нашу встречу эта особа призывала продать меня многоногам, виня во всех смертных грехах, и о чувствах родного сына не слишком-то беспокоилась.

Но родню не выбирают.

– Бегают где-то. Они очень активные, все – кроме Кемаля. Этот настоящий тихоня.

Цокнула языком, и младший из тройняшек тут же мявкнул откуда-то с полок. От скуки я начала заниматься селекцией и заставила зеленью половину комнат. Зубастый бутон Вечноголодной Молиарис как раз тянулся к котенку, но тот одним ударом отбил аттаку и, спрыгнув, подбежал ко мне.

Я усадила мурчащего сына на колени, чтобы дальняя родня могла хорошенько его рассмотреть.

– Сильный взмах, – заметил кто-то из молодых тигров. – Боевое дитя.

– Весь в Софию, – улыбнулся Шиан. – Будет гордостью семьи.

Я отмахнулась:

– Он уже гордость. Он очень умный и наблюдательный!

– Ум в мужчине не главное. Только слабаки нуждаются в хитрых планах, настоящий мужчина идет напролом, – вдруг заговорил Ронан, скрещивая руки на могучей груди. Но лишь сыновья поддержали его одобрительным хохотом, он обернулся к ним и спросил: – А вы чего ржете? На кухню, живо! Нечего без дела стоять!

На рявк свекра выглянул Харрук – руки его были в крови недавно забитого оленя. Переглянулся со мной и остался стоять в дверном проеме, наблюдая за «семейной идиллией».

– И то верно. Мои мальчики, кстати, очень хозяйственные. Многое умеют, – Трарра весьма недвусмысленно мне подмигнула. – А как вы купили такой огромный дом? Красота неописуемая. Трудно представить, что всего трое мужчин смогли бы быстро на него заработать.

– Его Софи купила! Она пишет истории за деньги, – Шиан бросил на меня умиленный, полный гордости взгляд. – Это очень круто… то есть здорово. Сам император посещает ее постановки, представляете? Ты должна их увидеть, мам!

– Правда… Странно.

Его родители как-то одновременно скисли.

– Женщина не должна работать. Это опасно и вредно. Ей некогда будет рожать. Все необходимое должен добывать супруг, если, конечно, он хочет называться добытчиком, – холодно заметил Ронан, выразительно глядя на Шиана.

Я не стала лезть с рассуждениями, только сильнее обняла Кемаля. Не нравилось мне, вокруг чего завертелся разговор.

– Шиан сейчас ходит в дозор с волками. Он защищает город от существ из Пустот, это опасная и очень важная работа, – затем прижалась щекой к горячему плечу мужа, демонстративно выражая свое ободрение. Тот немного воспрял духом.

– Верно! И император обещал выделять больше денег за наш труд!

– Позор для сына вожака искать подачек и жить в чужом доме, – процедил Ронан. Я задохнулась от возмущения, но Трарра уже тянула руки к внуку, восклицая: