– Сразу нет! – перебила его я. – У меня мужья недавно с дозора вернулись, так что никакого ора. Зачем пришел?

– Чтобы выразить чувства, распирающие мою грудь и заставляющие сердце трепетать, как пойманная в паутину бабочка, конечно же!

А, ну точно. И как я могла забыть?

– Прекрасная дева, – продолжал Оратис, расправляя плечи, чтобы лучше стал виден рельеф мышц великолепного поджарого тела, – примешь ли ты мое предложение? Станешь ли женой и матерью моих детей? Спрашиваю в последний раз!

Я услышала тихий рык в соседней комнате. Вздохнув, предупредила:

– Беги.

– Куда? – не понял мой поклонник.

– Домой. И быстро!

Мои слова прервал красно-рыжий тигр, выпрыгнувший с яростным ревом прямо из окна спальни Шиана. Не мешкая, он бросился в погоню за оленем. Оратис жил всего через два дома от нас, и это была уже третья его попытка привлечь мое внимание. Еще неделю назад перед домом толпилось куда больше мужчин, но, к счастью, проклятый смог всех разогнать.

Глядя на классическую сцену с канала «Энимал плэнет», я сочно зевнула. Ничего с ними не случится. Пробегут квартал, снося все на своем пути, потом разойдутся. Шиан – не Каин, калечить не будет. Только шишек понаставит.

– Опять олень? – спросил Кориандр, плавно потягиваясь на кровати. – Ему еще не надоело?

Выглядел лекарь совершенно счастливым. Я зачарованно посмотрела на нежный овал его лица, чувственные губы и совершенно не сочетающееся с этим гибкое тело хищника, едва прикрытое тонкой тканью постельного белья. Не мужчина, а обложка журнала для взрослых девочек.

Как жаль, что нельзя сдернуть все лишнее и просто любоваться им. Но нет  – сегодня надо быть ответственной.

– Я должна вернуться к себе, – а сама вместо этого зарылась пальцами в мягкие пепельные волосы и потерлась лицом о лицо. Как же приятно!

– Это обязательно?

– Хочешь объяснять Харруку, почему это ему со мной купаться нельзя, а тебе спать можно?

Кори закатил глаза и издал языком «вибрирующий» звук, означающий полное пренебрежение к чувствам остальных мужчин. Кажется, я на него плохо влияю. Пришлось ущипнуть супруга за нос и напомнить:

– Сегодня никаких драк. Шиану важно, чтобы мы приняли его родителей как подобает.

– С дубинами и кипящим маслом?

– С натянутыми улыбками, ритуалами и минимальным контактом со мной. У тигров свое восприятие семейных порядков: на этот день я принадлежу нашему раздолбаю и никому больше.

Он нехотя кивнул. А затем вдруг прижал меня к себе, шепча обещание повторить сегодняшнюю ночь, утроить, удесятерить удовольствие, сделать все, чтобы я могла расслабиться и пережить этот день. Струна внутри тела сладко зазвенела. Губы пересохли.

– Собственник, – усмехнулась. Еще чуть-чуть, и я начну видеть в его требованиях о воздержании корыстный умысел.

Скрипя сердцем, разорвала объятия и на цыпочках вышла в коридор. В следующую секунду меня настиг вопль Фауста. Мальчик прыгал на кровати в моей комнате:

– Мамочка, а я тебя потерял! Что ты делала у папы-кота всю ночь?

Солнышко ты мое оглушительное… Какой же ты внимательный, блин!

Выразительный взгляд Харрука, стоявшего на последней ступеньке лестницы и опиравшегося локтем о перила, стал завершающим штрихом моего утра.

Началось.

5. 4

Трарра с Ронаном прибыли ровно в полдень. Сопровождали их сыновья, среди которых я узнала братьев-близнецов Шиана; остальные же тигры племени остались в лагере на окраине столицы. Свекровь чопорно обнялась со мной и с важным видом прошла в просторный холл. Открывшееся зрелище пришлось ей по вкусу.

Раньше особняк принадлежал дальнему родственнику пердыдущего императора, а тот не скупился на отделку и дорогие материалы. Везде было красное дерево, позолота, нефрит. На входе гостей встречала статуя воина-копьеносца из кости уратопа.