Три «Стража» один за другим нырнули в отверстие – на створки шлюза оно мало походило – неизвестного корабля. Замерли в просторном помещении, где уже находился первый истребитель. Откинутый колпак и пустая кабина говорили о том, что шустрая девчонка успела куда-то ускакать.

Одна! – стиснув зубы, выругался Алекс. – Еще наверняка без защиты.

– Шлемы в полную герметичность. Надеть кислородные баллоны, – приказал он по связи команде. Проверил связь с Башней, но на линии стоял треск. Значит, они без поддержки. Холод понимания – он тут главный и отвечает за ребят – пополз по спине, но Алекс встряхнулся и запретил себе паниковать. Он четверокурсник, а не «детский сад». Его учили и таким вот нестандартным ситуациям.

Шлем зашипел, становясь одним целым с скафом. Алекс прижался плотнее к спинке кресла, утопил левую панель, и из спинки выдвинулся рюкзак с кислородом. Скользнули защелки на плечи и живот. Все, он готов.

Выбрался на крыло, огляделся.

– Это на чей-то желудок похоже, – в наушниках раздался нервный голос Ника.

– А мы здесь за пищу? – хохотнул Мишка, но в смешке явственно прозвучала паника.

– Не каркай! – мрачно осадил друга Алексей.

За их спинами отверстие зарастало мембранной пленкой. В нее они чуть не влетели, почти уткнувшись носами, но пленка пропала, едва они к ней приблизились, позволяя им попасть внутрь.

Само помещение, несмотря на странность, явно знавало лучшие времена. Потолок зиял дырами, откуда свисали непонятные трубки, точно кишки неизвестного животного. Все вокруг было красно-желто-коричневого раскраса, какие-то участки стен бугрились, напоминая морскую губку – такого Алекс ни у одной цивилизации не встречал. И раскрас, и структура, нервируя парней, действительно напоминало внутренности какого-то живого существа.

Алекс прошелся по крылу, спрыгнул на пол, который мягко спружинил под ногами и на поверхности коричневыми капельками выступила какая-то влага. Алекс содрогнулся, ощущая, как мозг впадает в ступор, не в силах понять и проанализировать увиденное.

Но девчонка здесь как-то прошла! Эта мысль придала ему ускорение.

– Туда, – он мотнул головой в сторону коридора, который начинался в десятке шагов от них.

Догнать дурочку и вернуть обратно – вот его план, а анализировать он будет позже, когда время появится.

В коридоре картина была получше. Светились, словно фосфоресцируя, бежевые стены. Лишь кое-где в них встречались неопрятные провалы.

– Смотри, – около одного из них замер Ник, указал на полупрозрачную трубку, по которой бежала кислотно-зеленая светящая жидкость. – Что это? Охлаждение? Диаметр маловат. На переработку не похоже. Освещение? На стенах ни намека на зеленый свет. Он вообще тепло-белый.

– Воздуховод, – предположил Мишка.

– Зеленый? Жидкий? – насмешливо поинтересовался Ник. – Нет, парни, тут явно что-то другое. Даже не могу предположить, кто это построил.

Они все думали так же, перебирая варианты, куда их занесло. Точнее занесла одна бедовая девчонка.

– Ргаллы? – предположил Мишка.

Николай отрицательно покачал головой. Ргаллы пусть и были самой закрытой, вдобавок не гуманоидной расой, но их корабли привычно состояли из железа и пластика.

– Биопластик и у нас используют, но никогда не слышал, чтобы из него целиком строили корабли, – Ник ткнул пальцем в трубку. Та вдруг червяком вильнула в сторону и ушла в стену.

– Вы видели? – возбужденно подпрыгнул парень. – Точно живая.

– Угу, как и все здесь, – угрюмо согласился Мишка, явно не расставшись со страхом стать для кого-то едой. – А если… – он вдруг побледнел, – это странник. Ну тот самый… который черный.