Софи хмуро свела брови, мотнула головой и бросила коротко:

– Забудь, – а потом вдруг вопросила в пустоту. – Ты их пустил? Зачем? Ах, для переработки…

Мишка громко икнул.

– Тогда ладно, пусть остаются. Только под ногами чтобы не мешались.

– Лешенька, радость наша, – в моменты сильного волнения Мишка всегда переходил на уменьшительно-ласкательные слова, – ты оглянись, дорогой мой, только медленно, без резких движений.

      И Алексей с самым дурным предчувствием обернулся.

Из пола торчали три черных извилистых щупальца, каждое из которых заканчивалось антроцитово-блестящим жалом. И сейчас они едва заметно подрагивали, словно от нетерпения вонзиться в тела гостей.

Интересно, скаф выдержит удар? – мелькнула мысль. – А если на кончиках яд?

– Ты нас убить решила? Отравить? – бросил он резко, ощущая внутри растущую злость на упрямую девчонку.

– Судя по пятну прицела у тебя на груди, – задумчиво проговорил Ник, – больше на лазер похоже.

Алекс похолодел. Бросил взгляд на грудь. Едва сдержался, чтобы не потереть пятно пальцем. Вот же… Сюрприз за сюрпризом.

А поганка, словно ничего и не происходило, повернулась к ним спиной, принявшись водить руками по жидкому зеркалу того, что можно было опознать как консоль управления.

– Это боевой корабль? – просипел Алекс, понимая, что план летит ко всем чертям, как и авторитет, про силовой перевес тоже можно было забыть.

Думал, не ответит.

– Имхар может быть боевым, пассажирским, транспортным или любым. Он живой, Леш, и я ему нужна, – тихо сказала девушка.

Николай присвистнул.

– Не может быть, – возмутился Мишка. – Живых кораблей не бывает. Сказки это.

Один из лазеров изогнулся, ткнул парня в бедро и тот шипя, отпрыгнул в сторону, потирая ушибленное место.

– Ладно-ладно, ты исключение. Живое, – и он примирительно поднял руку.

– Я Имхар, – глубокий голос наполнил рубку, – создание номер триста шестьдесят восемь. И если уважаемые гости желают убраться, им следует поторопиться. До границы вашей системы осталось десять земных минут. Малышам пора домой, пока не заблудились, – закончил голос с неожиданным сарказмом.

– Не тебе нам указывать, железяка, тьфу, даже не знаешь, как тебя правильно назвать! – взорвался негодованием Мишка, все еще морщась от боли в бедре.

Николай укоризненно кашлянул.

– А не соблаговолит ли уважаемый Имхар озвучить причину нашего похищения, – спросил он максимально вежливым тоном.

– Нет никакого похищения, – насмешливо фыркнула Софи, – вы можете быть свободны. Никто вас сюда не звал. Я справлюсь одна.

– Справишься с чем? – уточнил Алекс, уже смиряясь с тем, что сегодня в академию они не вернутся. Думать о том, что случится, когда все же вернутся, категорически не хотелось. Как и о том, что скажет отец.

– Мы летим за Олегом, – глухо ответила девушка. Обернулась, глянула предупреждающе из-под длинной челки, мол, только попробуй не поверить.

– Он жив? – изумился Ник.

– Жив, но в ловушке и скоро умрет, если ему не помочь. Имхар знает, как ее вскрыть.

И она снова вернулась к работе с системой.

Парни растеряно переглянулись. О таком они даже подумать не могли. Феникс жив?! Но и не поверить нельзя – доказательство сейчас несло их в неизвестном направлении. Если только Имхар не задумал чего другого, используя имя брата, чтобы заманить Софию на борт. Но зачем ему девушка?

– Феникс один из нас, – тихо проговорил Ник, проглотив слово «был».

– Лучший, – поправил его Алекс, думая: а нашелся бы на свете человек, который бросил бы вызов всему миру, угнал истребитель, самовольно покинул станцию, чтобы спасти его самого.

– Пилоты своих не бросают, – подвел итог Мишка, покосился на живые лазеры и крикнул в спину девушке: – Слышь, малышня, мы с тобой. Ты же без нас не справишься.