Зная этот расклад, семья редко, а точнее, никогда не просила о помощи. Но в тот день стоило попробовать дать окружающим шанс проявить себя более открытыми, жертвенными и добросердечными.

Мама сделала три бутерброда, которые, пожалуй, получились самыми что ни на есть классическими, только не со сливочным маслом, а с подсолнечным, вдобавок с щепоткой соли. Но детям было всё равно: им просто хотелось их съесть, что они и сделали. Уплетаемое за обе щеки обыденное хлебушко становилось бесценным.

– С голоду хлебная корка слаще пирога[4], – вымолвила Катя.

– Ты абсолютно права! Я бы лучше и не сказала! – откликнулась Даша.

– Странно, но, когда ты знаешь, что еды нет, кушать хочется вдвое больше, – сказала Вера.

– Да, а съев хоть что-нибудь, чувствуешь сытость, – добавила Даша.

Спустя несколько минут матушка обратилась к девочкам:

– Доченьки, дефицит пищи заставляет нас идти за помощью. Посему прошу вас переодеться в более-менее приличную одежду для выхода в пригород. Ведь мы же хотим показать себя с лучшей стороны?

– А куда мы поедем? – полюбопытствовала Катя.

– К отцу на работу, – ответила мама.

Девочки ушли собираться. А Светлана Арсеньевна, приготавливая себя и малыша к долгой прогулке, размышляла: «Может, начальник сжалится, когда увидит многодетную мать с детьми, и выплатит мужу авансовую часть от зарплаты. Это спасло бы нас от голода».

– Мама ты выглядишь так элегантно! – восхищённо проговорила Кнопка, заметив радужный блеск в глазах матери.

– Важные визиты не наносят в домашней одежде, – широко улыбнулась Светлана Арсеньевна и заправила за ухо вьющуюся прядь волос.

Дорогой мой читатель, пожалуй, тебе стоит более подробно узнать о нелёгком пути главы семейства Никитиных.

Отец – Василий Иванович – каждый день трудился не покладая рук, не зная отдыха. Его работа на ферме начиналась в 7:00 и заканчивалась в 18:00. Совершенно очевидно, что за эти 10 часов семьянин выматывался по полной программе, хотя он никогда не жаловался. А впрочем, что тут говорить? Это и так понятно: большая семья требует больших эмоциональных и материальных затрат. Выглядел он изо дня в день всё более уставшим, лишь его голубые глаза горели живым огнём. Видимо, они и не собирались утрачивать блеск и живость, несмотря на изнурённое тело. У отца были чёрные волосы, длинные широкие усы с тонкими концами, высокий рост, широкие плечи, склонность к худобе, классическое атлетическое телосложение. Обдуманные решения, мудрость, строгость и справедливость, доброта и забота, сила духа и благоговейность по отношению к Богу – всё это золотые ключики к семейной любви и гармонии, которыми обладал кормилец. Совсем не трудно сказать, что его делало таким: вера в единого Бога Отца, Вседержителя, Творца неба и земли.

Порой жизнь умело преподносит нам сюрпризы, но прежде чем их получить, нужно что-то отдать или выдержать целый ряд тайных испытаний.

Приехав к папе на работу и поговорив с руководителем, семья добилась немногого:

– При всём моём уважении, госпожа, я вынужден отказать в вашей просьбе. Поймите, сейчас экономический кризис, ферма на грани банкротства. Я сам еле держусь на ногах, надеясь только на выгодный контракт, который должен заключить на днях с одной из точек общепита в городе. Ещё неделю назад я начал распускать рабочих, ведь мне нечем им платить… Я, как и вы, жду перемен и не намерен сдаваться! И как только всё наладится, я непременно заплачу вдвойне тем, кто поверил в меня, в то, что дела на производстве скоро пойдут в гору, и продолжил работать. А пока возьмите вот эти две банки тушёнки – это всё, что я могу для вас сделать, по крайней мере на сегодняшний день.