Озеро Мун медленно сливалось с сумерками, тая в блеклых красках горизонта.

Яркими пятнами в городе Райн, в такую смурную пору, являлись растущие аллеями красные клены. Их яркие листья, наполняли город легким налетом мистики. Казалось, что с деревьев сочиться кровь, а в темных проулках ожидают ненормальные личности, хотя таких практически не было в королевстве Эсмар. Ну, если только родовые ветви химер, казавшиеся мне странными. Они обычно держались особняком и не шибко общались с другими представителями родов.

Всего, родовых линий было несколько. Самыми важными и знатными были те, в ком текла драконья кровь. Хотя они, часто соперничали с гарпиями, что вызывало во мне некое умиление и насмешку.

Я, как и моя матушка были обычными людьми, без намека на родовые ветви знати. Меня это совершенно не волновало, а Корнелия любила прихвастнуть тем, что в седьмом родовом колене, в нашу ветвь затесались драконы, что было обычным вымыслом.

Деланно задрав подбородок, я укуталась в теплый плащ с воротником из норки и напряженно уставилась в темнеющее небо.

Через некоторое время, я водрузив на свое лицо улыбку, плавно вошла в салон, сразу же поймав на себе заинтересованные взгляды мужчин и завистливых женщин.

Я знала, что родилась красивой.

Да, пусть с ростом не вышло, но моя миниатюрность, тонкая талия, аккуратный бюст и большие карие глаза производили эффект. Каштановые волнистые волосы, я убирала в прическу или распускала по плечам.

Еще я была дерзкой и совершенно точно не стеснялась нарядиться в платье с откровенным декольте. Мне нравилось производить эффект и помимо Патрика, у меня были и другие ухажеры, славшие мне цветы, дарения и сладострастные записки с посланиями о любви.

В салоне было шумно, играло фортепьяно и яркие ароматы одеколонов, сопровождались утонченными запахами женских духов.

На одном из столиков, мужская компания играла в карты и дымила сигарами, от которых в воздух поднимался сизый дымок, плавно пролетающий над потолком.

Изобразив на лице счастливую улыбку, я подошла к столу, разглядев в игроках несколько знакомых мне лиц.

– Невил? – промурлыкала я, осторожно заглянув в его карты, – чувствую победа будет на вашей стороне.

Молодой человек расцвел, стоило мне ему подмигнуть.

– Шарлотта, дорогая, как я рад вас видеть! Не желаете ли сыграть партию? Знаю, вам сопутствует везение!

Я поморщилась, понимая, что везение оставило меня после прочтения завещания.

– Возможно, у госпожи Вебер закончился фарт, после того как ее отчим так нелепо погиб, – вдохнул Лерой Маквин, высокий молодой человек из известной ветви горгулий.

У него были оттопыренные уши, круглый нос и пронзительные синие глаза. Пальцы на его руках были чем-то похожи на конусы и при определенном освещении напоминали когти.

Естественно, Лерой считал себя знатным и важным и раздражал своей чванливой физиономией и острыми высказываниями.

– О, нет, Лерой. Тут вы не угадали. К сожалению, ваша проницательность покинула вас, как и победа, потому что в этой партии победит ваш соперник. Советую вам потренироваться получше, чтобы не позорить вашу знатную родовую ветвь.

Стоило мне отойти в другой зал, как за моей спиной раздался смех и тихое шипение Лероя. Я явно наживала себе врагов, не думая о последствиях, но удержаться не могла, настроение было скверным, пока я не углядела Патрика и направилась к нему, видя в нем надежду.

– Патрик? – окрикнула я, пока молодой человек общался со своими друзьями, небрежно попивая виски. Весь его внешний вид кричал о расслабленности, непринужденности и неге. Черные волосы, аккуратно причесанные на ровный пробор, статная осанка, наряженная в костюм и красивую белую рубашку с воротником жабо, красиво констатировала с его бледной кожей и яркими голубыми глазами, в которых можно было утонуть как в водах озера Мун.