Так моргенштерн получил свою первую жертву. Спутники Ника усвоили в ту ночь два важных урока. Первый – в его группе насилие над женщинами карается смертью, второй – Ник тут главный, и только он решает, кому жить, а кому нет.

Закончив в Сочи, его группа двинулась дальше. В Дагомысе они подобрали девочку лет десяти, а в Лоо их ждал самый настоящий подарок судьбы. Молодой мужчина, приветливо улыбаясь группе людей, сообщил Никите, что он врач.

В Лазаревском к ним присоединился Денис. Толковый молодой парень, сразу признавший Никиту лидером. Он один из всех спутников умел обращаться почти с любым оружием, прекрасно владел ножом и умел драться. Его заметили с набережной, когда Дэн на катере подплывал к берегу с уловом пеленгаса.

Заметив небольшую группу людей, Денис сначала насторожился, но потом обрадовался. Он с удовольствием присоединился к их компании. Как и у всех, его родные и друзья погибли от вируса, терять ему было нечего.

В Туапсе они нашли целую группу выживших, их было двенадцать. С ними пришлось повозиться, но в конце концов Ник заставил их признать его лидерство и присоединиться к его группе. И ничего, что пришлось прикончить одного из них, когда тот попытался напасть со спины, а второму сломать для профилактики руку. Ник понимал – пока только силой и страхом он сможет удержать свой авторитет.

Каждую ночь ему снилась та рыжая девушка. Она сводила его с ума. Он постоянно думал о ней, об её больших зелёных глазах, потрясающем носике, пухлых губах, тонкой шее, изящных руках… Он мог продолжать список бесконечно – всё в ней казалось ему идеальным.

Никита злился на себя, на неё и на всех вокруг, срываясь на ни в чём не повинных людях. Мужчина чувствовал, что он на правильном пути, но не понимал, зачем ему искать её.

Доверяя только Денису, он решился и рассказал ему о своих снах.

В тот вечер они разбили лагерь прямо на улице, так как было уже довольно тепло. Люди готовились ко сну, раскладывая спальные мешки на земле, а Ник с Дэном сидели у костра и пили пиво, позаимствованное в одном из ближайших магазинов.

Моргенштерн лежал на коленях Ника; за несколько дней мужчина настолько привык к нему, что не расставался с ним ни на минуту. К тому же люди почему-то боялись его даже больше огнестрельного оружия.

– Что ты думаешь об этом? – спросил Никита у Дениса, когда рассказал ему про свои сны.

– Ник, я не спец в сновидениях. Ты думаешь, эта девушка существует на самом деле?

Денис достал из упаковки огромную чипсину и смачно захрустел. Поймав задумчивый взгляд приятеля, он протянул тому пакет чипсов, но Ник отмахнулся от закуски и сделал несколько глотков прохладного пива.

– Не хочу показаться полным кретином, но… Думаю, да, и она сводит меня с ума! Она такая красивая! – Мужчина прикрыл глаза, представляя милое веснушчатое личико девчонки и волнистые локоны, давно очаровавшие его. – Сегодня мне снилось, как она сжигает тела мёртвых. Она одна во всём городе, ей очень одиноко, я почувствовал это.

Ник замолчал, вспоминая свои ощущения во сне. Ему было очень жаль эту девушку. И он боялся за неё. Никогда ещё он не видел такой грусти в глазах. Грусти и ещё чего-то, но он никак не мог понять. Страха? Обречённости?

– Ты даже представить себе не можешь, как ей одиноко. Она звала меня. Я не слышал её, но понимал, что она зовёт меня. И эти сны, они такие реальные, как будто это всё происходит на самом деле. Думаешь, я спятил?

Дэн проигнорировал вопрос. Высыпав последние мелкие обломки чипсов на ладонь, он закинул их в рот, прожевал, запил пивом и только потом спросил:

– А ты не запомнил во сне какие-нибудь особые приметы того места? Может, мы сможем понять, где она? Если, конечно, допустить, что это не просто сны.