До знакомства с Яной она часто пропускала приёмы пищи – либо просто забыв, что нужно поесть, либо от невозможности это сделать. Саша никогда не придерживалась определённого режима питания, а после того, как город вымер, а она стала находить особенно скверные трупы, девушка просто не могла заставить себя проглотить хоть кусочек. Иногда только фисташки спасали её от голодного обморока.

Больше они не гадали. Но с каждой ночью Сашины сны становились всё реальнее. Она уже с трудом отличала сон от действительности и чувствовала, что сходит сума. Ей едва удавалось удержать себя на грани безумия, в чём ей очень помогало присутствие Яны и кошки.

Она была уверена – только увидев мужчину вживую, убедившись в его существовании наяву, она немного придёт в себя.

На улице заметно потеплело, шла первая неделя мая, и девчонки разделись до маек и шорт. Ник снился в белой футболке и светлых джинсах, а его борода стала длиннее. В руках он держал какую-то палицу с большим железным шаром на конце, усыпанным шипами. Саша видела такие на картинке в учебнике по истории. Он носил эту штуку на плече, как биту, и не расставался с ней ни на минуту.

Теперь Саша боялась его. Его суровый взгляд и злая ухмылка пугали её. Но, несмотря на страх, она хотела увидеть его. Хотела, чтобы он был рядом, чтобы можно было прикоснуться к его щеке, провести пальцами по щетине, почувствовать его присутствие не только во сне, но и наяву. За те месяцы, что он снился ей, Саша так привыкла к Нику, что ей казалось, будто она знает его давным-давно.

Девушки привыкли жить вдвоём и не искали других выживших. Сашина кошка, которую она звала просто Рыжей, приходила к ним утром, весь день отсыпалась на кресле в гостиной, а с закатом снова куда-то уходила.

В мелких заботах дни пролетали быстро. Саша чувствовала себя гораздо лучше в обществе подруги, её больше не посещали мысли о самоубийстве, но всё равно каждую ночь она рисовала и пила. Без нарисованного портрета и без пары-тройки бутылок пива, которые иногда заменял виски с колой, она не могла уснуть.

Первую половину дня Саша, как всегда, тратила на уборку трупов. В этом нелёгком деле из Яны вышел плохой помощник. Девушка боялась прикасаться к раздутым, кишащим червями телам, а от запаха её начинало рвать.

После обеда Саша искала подходящие места и устанавливала ловушки-оповещалки, которые должны были заранее предупредить девушек о непрошеных гостях. Она размещала их и на подходе к своему дому, и на въездах в город, и на узких улочках. Ещё один полезный навык, приобретённый в детстве, под бдительным присмотром отца.

Вечерами подруги либо ходили к морю и часами сидели на берегу, лениво перебрасываясь короткими фразами, когда уже просто не было сил работать. Либо проводили время дома, если ветер дул со стороны гор и приносил с собой отвратительную вонь мёртвого города. В такие дни они не открывали окна и не выходили на улицу.

А потом Ник перестал ей сниться. Саша не понимала, что произошло, почему она больше не видит его во сне. Это пугало её так же сильно, как и сама вероятность того, что он реален.

– Ян, погадай мне, – попросила она в один из вечеров.

Яна не выдала своего удивления, достала карты и разложила их на крыльце дома, где так удобно разместились девушки. Долго всматриваясь в результат, она собрала карты и разложила снова. Даже такому неискушённому в гаданиях человеку, как Саша, было ясно, что после того, как подруга тщательно перемешала колоду, карты во второй раз легли точно так же, как и в первый. Яна мотнула головой, снова собрала и разложила их.