Мужчина, как бы невзначай, отрицательно качнул головой, и только поэтому я осталась на месте. А некоторые девушки снова ошиблись. Послышались смешки зрителей, и моя рука с букетиком задрожала. А ведь предстояло еще перекрестное прохождение пар!

Партнер провел меня по залу, и перед тем как еще раз развернуться, вновь кивнул. Я хоть и с заминкой, но все сделала все верно.

Когда девушки должны были собраться в круг – мужчина бесцеремонно подтолкнул меня. Успела! Повернулась направо, отсчитала пять шагов. Присела, еще пять шагов – присела. Теперь пять шагов обратно…

«Ой, мама! Когда же это закончится?!»

Потом мужчины мимо нас проскользнули в круг. Поклонились, сделали переставной шаг, еще поклонились и начали двигаться по кругу.

Впервые в жизни я молилась, чтобы мужчина от меня не ушел! Он удалялся, а я судорожно думала – что же дальше? На счастье, они начали двигаться в обратном направлении. И увидев вновь перед собой моего черноволосого кавалера, я от радости улыбнулась в тридцать два зуба. Он недоверчиво покосился, а потом понимающе улыбнулся. И на его щеках заиграли ямочки…

«Какие ямочки?! Пляшем, дура, пляшем! – вызверилась я, спохватившись, что думаю не о том.

Он взял меня за руку, опустился на колено, я обошла его, и пары вновь двинулись по кругу, чтобы разделиться и начать из каждой колоны попарно выходить и объединяться в ряды.

«Уже почти конец!» – ликовала я, не забывая двигаться вперед и присаживаться на каждый третий шаг. Остановились. А потом оркестр громыхнул, и началось… Шаг вперед – наг назад… Я перенервничала и наступила ему на ногу. Подняла глаза. И снова наступила. От смущения еще и кончик языка высунула… И все – он начал хохотать…

«Опозорилась! Наверняка разнесет всему свету о дуре, отдавившей ему ноги!» – снова начались замысловатые кружения. Он хохотал, а я продолжала наступать. Не специально!

Ура! Завершающий круг! Пары выстроились квадратом, лицом друг к другу. Его глаза смеялись. Последний аккорд, и он почти на весу выставляет меня во внутренний круг, потому что я забыла о последнем движении!

Музыка затихла. Сделала реверанс, он поклонился, и я со стыда готова была убежать. Но он успел схватить под руку.

– Куда?!

Я затравленно кивнула головой к стене. Он закатил глаза.

– Я провожу.

Черноволосый кавалер улыбался, а мне хотелось плакать. Едва отпустил руку, убежала, даже не поблагодарив.

6. Глава 6

– Редгор, напугал бедняжку? – Оливида лучезарно улыбнулась. – Или покорил?

– Скорее, эта леди покорила мое сердце. Ночами будут сниться наши па.

– Вижу: ты в отличном настроении. Что скажешь?

– Пока ничего. Присматриваюсь. Но меня не покидают сомнения, что это все глупости.

– Если и так, – смуглая ручка с белым веером грациозно прикрыла карминовые губки, – главное, использовать любой шанс с пользой.

– Несомненно.

– Вы, Редгор, опытный интриган. Еще и чертовски обаятельны. Мы с вами должны справиться.

– Вы мне льстите, миледи, – посланник поцеловал кончики пальцев в белых, кружевных перчатках, надушенных «Мерейской симфонией». Прогуливаясь со спутницей по саду, он наслаждался изысканным ароматом.

– Ни капли!

– Действуем по плану, если возникнут трудности, дайте знак.

– А если не смогу? За мною все время следят! – Оливида притворно нахмурилась.

– Ваше обаяние никого не оставит равнодушным.

– Я подумываю завести знакомства с кем-нибудь из претенденток.

– Идеальная мысль. Я бы даже вам посоветовал одну.

– Кого же?

– Та девушка в сиреневом платье.

– Только не она. Она же пария! – нахмурилась Оливида и отвернулась.

– Зато все, что у нее на уме и в мыслях – на лице. Или вы хотите более изощренную соперницу?