Перед балом хотела поспать, но куда там! Стоило попытаться восстановить в памяти порядок танцев, фигуры и движения – охватил мандраж, потому что я ничего не помнила. И, похоже, у Свельды похожее настроение. И как-то травами от нее резко запахло…

– Свельда?! – принюхалась я и приподняла бровь.

– Волнуюсь я, – пояснила она. – Капелек успокоительных накапала.

– И не поделалась?

В итоге успокоительными травами пахнуть стало от нас обеих.

– Не тревожьтесь! Я у леди Аурилы выпросила для вас флакончик духов.

– Это каким чудом?

– А сказала, что если вы станете невестой принца – вспомните добро. Вспомните же? – хитрая служанка ехидно улыбнулась.

– Все припомню! – прыснула я от смеха. Невозможно было без улыбки смотреть на нее. Вроде бы и простая деревенская девчонка, а есть что-то. Длинные косы, красиво уложенные, осанка… И вообще она ладная. – А где ты научилась так волосы укладывать?

– Моя матушка вашей служила, – вздохнула Свельда, и стала понятна ее неприязнь к моей мачехе. – Хорошая хозяйка была, не то, что эта – жаднючая. Ой! – спохватилась.

– Жаднючая, жаднючая, – покивала я.

Перед началом бала мне стало совсем плохо. На закуску, что принесли, даже смотреть не пожелала и только и делала, что металась по комнате и причитала:

– Опозорюсь! Опозорюсь!

Окно комнаты выходило на парадное крыльцо, и я видела, как подъезжали экипажи, и из них выходили гости – напыщенные мужчины и женщины в роскошнейших платьях и фамильных брильянтах. Только сейчас поняла – какая же нищая по сравнению с ними. Хотелось забиться в отдаленный уголок сада и затеряться до утра. И именно в такой момент ко мне нагрянула любезная сестрица. Она влетела, даже не постучавшись. А первые ее слова были:

– О, Всевидящий! И этом ты предстанешь перед королевской семьей?!

– Самое лучше приберегу на случай победы, – съязвила я, но Телайза не поняла юмора.

– Если бы ты не была на себя похожа, – она очертила веером лицо, – подумала бы, что подменили! А, может, тебя и точно подменили! – она расхохоталась, а у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я почувствовала, как краснею.

– Не злись! – обмахнула веером Тезайла. – Так и быть, на случай победы папочка подкинет тебе наряд. Он у нас добрый.

«Если побежу – фиг его от вас приму!»

– Выйди! – бросила гостья моей служанке. Я кивнула, и она вышла. Но мнилось мне, что ушла Свельда недалеко – аж под дверь и приникла ухом. – Я неимоверно удивлена, как ты разнюхала про пятно.

– Какое?!

– Перестань придуриваться! – топнула ногой сестрица. – Как бы то ни было, мы с тобой заодно. Папа поддержит нас обеих.

– Зачем? – насторожилась я.

– О! – она закатила глаза. – Потому что мы семья! – от моего сомнительного взгляда Телайза взбесилась. – Какая-никакая, но все же. Так что рассказывай – откуда узнала, и больно ли было его делать?

– Что делать?!

– Пятно! – рявкнула сестрица. – И, вообще, покажи! Другие его рисовали, но ты, видать, уж очень хочешь принцессой стать, если на такое решилась!

– На какое?!

– Кризель, милая! Ты, конечно дура, но не настолько же! – прошипела она, не убирая ядовитой улыбочки с лица. – Давай так! – склонилась надо мной, сидящей на краюшке постели. – Ты молчишь об одной тайне, а я о другой!

– Сама дура! Сдалась мне твоя тайна!

– Вот и замечательно! И помни, только попробуй проговориться – с папенькой лично тебя придушим! Не зря же, Терезия к тебе подлизывается!

– Мы с ней случайно перекинулись парой фраз.

– Нет, милая! Не зря она считается фавориткой Олистера!

– Принца Олистера, – машинально поправила я.

– Не твое дело! Не позорь нас, и так уж и быть, приглашу тебя на свою свадьбу, подарю платье и, быть может, тебе повезет!